La fauna de Burgess Shale pervivi¨® en Marruecos

La famosa fauna marina del yacimiento canadiense de Burgess Shale , popularizada en el libro La vida maravillosa, de Stephen Jay Gould, se ha encontrado en otros lugares del mundo con la misma antig¨¹edad, pero desapareci¨® del registro f¨®sil a mediados del periodo C¨¢mbrico. A la llamada explosi¨®n del C¨¢mbrico (cuando aument¨® mucho la biodiversidad) hace unos 530 millones de a?os, pareci¨® sucederle una extinci¨®n masiva a los pocos millones de a?os.

Sin embargo, ahora se presentan ejemplares de una fauna similar hallada en Marruecos y de fecha m¨¢s tard¨ªa, y los autores del hallazgo indican que no se produjo esa extinci¨®n, sino que los f¨®siles no se conservaron en la mayor parte de los fondos marinos que habitaron por ser de cuerpo blando.

Los ejemplares hallados en la zona de Fezouata son del ordov¨ªcico inferior (menos de 500 millones de a?os) y muchos son iguales que los de Burgess Shale. Como Marruecos en aquella ¨¦poca estaba cercano al polo Sur, esto indica que los ecosistemas marinos de este tipo probablemente se conservaron en aguas profundas y fr¨ªas en todo el planeta. Adem¨¢s, el descubrimiento arroja una nueva luz sobre la siguiente explosi¨®n de la biodiversidad, la del paleozoico, que lleg¨® a reemplazar la fauna c¨¢mbrica.

En Fezouata se han extra¨ªdo, en unos 40 yacimientos distintos, unos 1.500 ejemplares que representan al menos 50 taxones diferentes, en una zona de unos 500 kil¨®metros cuadrados en la valle del Draa, al norte de Zagora, en el sureste de Marruecos. Los f¨®siles, que presentan un gran detalle, est¨¢n depositados en los museos de las instituciones, europeas y estadounidenses, que han trabajado en la zona junto a expertos de la Universidad Cadi Ayyad , de Marraquech.