Las empresas y el Gobierno estadounidense preparan su defensa legal por el vertido

Despu¨¦s de tres semanas del incidente que provoc¨® el vertido de la plataforma Deepwater Horizon, que sigue incontrolado en aguas del golfo de M¨¦xico, las empresas que gestionaban la perforaci¨®n de crudo y el Gobierno federal se preparan para responder a las m¨¢s de 100 demandas que ya han llegado a distintos juzgados de Estados Unidos, interpuestas por pescadores afectados, grupos ecologistas y los familiares de las 11 v¨ªctimas que perecieron en la explosi¨®n.

Ayer por la noche (madrugada de hoy en Espa?a), la Casa Blanca pidi¨® que el Congreso reserve una partida de 7,8 millones de euros para responder a las denuncias. Ese dinero, asegura el Gobierno en un memorando dirigido a la presidenta de la C¨¢mara de Representantes, Nancy Pelosi, se necesita para "los gastos de litigaci¨®n relacionados con la defensa directa y de fondo asociada con el vertido de crudo de la Deepwater Horizon que no pueda ser atribuido a las partes responsables o al fondo de responsabilidad del vertido".

Hasta la fecha, tanto el presidente Barack Obama como diversos miembros de su Administraci¨®n han mantenido que la petrolera BP, responsable de la explotaci¨®n del yacimiento a 64 kil¨®metros de las costas de Luisiana, pagar¨¢ todos y cada uno de los gastos originados por el vertido. En ese informe, sin embargo, queda claro que el Gobierno se prepara tambi¨¦n para demandas presentadas contra ¨¦l.

El lunes y el martes pasados, representantes de las tres empresas que trabajaban en la plataforma -BP, Transocean y Haliburton- protagonizaron un fuego cruzado de acusaciones y evasivas en el Congreso que enerv¨® a los legisladores que les interrogaban. Hoy, una de ellas, la suiza Transocean, due?a de la plataforma, ha presentado una demanda en un juzgado de Houston en el que pide que se limiten sus responsabilidades a 21 millones de euros, de acuerdo con una ley norteamericana de 1851.

Seg¨²n esa ley, el due?o de una embarcaci¨®n es responsable s¨®lo del valor del mismo barco y su carga despu¨¦s de un accidente, siempre y cuando no haya habido negligencia por su parte en las causas del mismo. Desde principios del siglo XX se considera una norma obsoleta, ya que se aprob¨® cuando todav¨ªa no exist¨ªan los sistemas de seguros que las empresas contratan hoy en d¨ªa y porque limita responsabilidades tanto por p¨¦rdidas materiales como humanas. Las familias de las v¨ªctimas del Titanic lo pudieron comprobar de primera mano.

El 25 de mayo de 1914 el Tribunal Supremo de EE UU decidi¨® que la empresa due?a del Titanic, brit¨¢nica, pod¨ªa responder a las demandas presentadas en su contra por las familias de los 1.517 fallecidos en el accidente y por los due?os del cargamento que se perdi¨®, pero s¨®lo hasta un m¨¢ximo de 91.000 d¨®lares de la ¨¦poca. Los afectados hab¨ªan presentado demandas por concepto de hasta 13 millones de d¨®lares, pero la ley de 1851 limit¨® su responsabilidad.

Transocean gestionaba la plataforma para BP. Seg¨²n las investigaciones en el Senado y la C¨¢mara de Representantes, sus t¨¦cnicos retiraron un material conocido como lodo benton¨ªtico antes de que la subcontrata Halliburton aplicara sobre el yacimiento un tap¨®n de cemento, lo que permiti¨® la fuga de gas metano, que acab¨® facilitando la explosi¨®n . Transocean, sin embargo, atribuye todas las decisiones en la plataforma a BP. Esta demanda de limitaci¨®n de responsabilidades "es necesaria para proteger los intereses de los empleados, los accionistas y la empresa", asegura la compa?¨ªa en un comunicado.

El vertido sigue incontrolado. BP, responsable de la explotaci¨®n comercial del yacimiento, que carec¨ªa de un plan de emergencia en caso de accidente en la plataforma, no sabe exactamente c¨®mo sellar las dos fisuras de las que emana el crudo. Su ¨²nica medida exitosa, hasta el momento, ha sido recoger y quemar crudo y dispersar un qu¨ªmico disolvente sobre la mancha que ha evitado que llegue a las costas de Luisiana. Seg¨²n las ¨²ltimas estimaciones de la empresa, los gastos de limpieza superan ya los 354 millones de euros.

BP sab¨ªa que la plataforma ten¨ªa problemas antes de la explosi¨®n