Robert J. Lefkowitz: "Me gusta la novedad de aplicar directamente mis investigaciones cardiovasculares"

Conseguir que los narc¨®ticos, o cualquier otro medicamento, sean eficaces en aliviar el dolor, o cualquier otro s¨ªntoma, sin producir efectos secundarios es el sue?o de todo farmac¨®logo. El m¨¦dico estadounidense Robert J. Lefkowitz, ganador del premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en Biomedicina, cree que se est¨¢ un poco m¨¢s cerca de lograrlo y por eso, con la ilusi¨®n de siempre a pesar de su ilustre carrera investigadora de 40 a?os, lo intenta en una nueva peque?a empresa de biotecnolog¨ªa que fund¨® hace s¨®lo dos a?os.

"Siempre he estado en el ¨¢mbito acad¨¦mico, pero hace cinco a?os hicimos unos descubrimientos [en la Universidad de Duke ] que apuntaban a un nuevo tipo de medicamento, y ya tenemos el primero, para la insuficiencia cardiaca, en fase 1 de ensayos cl¨ªnicos en humanos, para establecer su seguridad", coment¨® en Madrid, donde ma?ana recoger¨¢ el galard¨®n, dotado con 400.000 euros. "Es una agradable novedd estar directamente implicado en la traslaci¨®n a la cl¨ªnica de mi investigaci¨®n b¨¢sica".

Lefkowitz, nacido en Nueva York en 1943, es toda una eminencia en el campo de los receptores transmembrana (prote¨ªnas en la membrana de las c¨¦lulas que, entre otras muchas funciones, permiten la entrada en la c¨¦lula de los principios activos de los f¨¢rmacos) cuya complicada estructura de siete segmentos descubri¨® y que son el objetivo de nada menos que la mitad de los f¨¢rmacos actuales. "Es una familia muy grande, hay al menos 1.000 receptores de este tipo en el genoma humano, pero cuando empec¨¦ a estudiar el primero, no ten¨ªa ni idea de eso", dijo. Sin embargo, sus trabajos, especialmente en los receptores betabloqueantes, aplicados a las enfermedades cardiovasculares, han dado lugar a tantos desarrollos y aplicaciones que el ¨ªndice de impacto de este cient¨ªfico es 171, cuando llegar a 100 ya se considera un importante logro. Como coment¨® el cient¨ªfico espa?ol Mariano Barbacid, miembro del jurado que dio el premio a Lefkowitz, existen muy pocos investigadores que hayan tenido tanta influencia en su campo.

Los nuevos descubrimientos a los que se ha referido hoy este investigador se relacionan con unas prote¨ªnas que insensibilizan a los receptores, lo que explica la p¨¦rdida de efecto de muchos f¨¢rmacos, incluida la morfina, con el tiempo. Una sobreestimulaci¨®n lleva a la desensibilizaci¨®n, explica Lefkowitz. Pero adem¨¢s, estas prote¨ªnas, llamadas arrestinas, tambi¨¦n pueden ser activas, as¨ª que la nueva l¨ªnea de investigaci¨®n de este investigador est¨¢ clara: "Si desarrollamos f¨¢rmacos que sean capaces de distinguir entre ambos tipos de se?ales, obtendremos tratamientos mucho m¨¢s espec¨ªficos y con menos efectos secundarios".