El Supremo de EE UU niega al Gobierno el derecho a pedir indemnizaciones a las tabaqueras
El alto tribunal reconoce, no obstante, que las empresas ocultaron durante d¨¦cadas a los ciudadanos los efectos nocivos del tabaco
El Tribunal Supremo de Estados Unidos ha reconocido hoy que las empresas tabaqueras enga?aron a sus clientes sobre los efectos de los cigarrillos durante d¨¦cadas pero, a la vez, le ha negado al Gobierno el derecho a solicitar a esas compa?¨ªas una indemnizaci¨®n multimillonaria para financiar programas de salud. La corte suprema norteamericana, rechazando nuevas apelaciones sobre el caso, acababa as¨ª con 11 a?os de batalla legal sobre las indemnizaciones a los fumadores que padecen c¨¢ncer y otras dolencias relacionadas con el consumo de tabaco.
De ese modo, reconoce y confirma que las empresas conspiraron para incrementar sus beneficios a costa de la salud de sus clientes, pero niega que el Gobierno tenga derecho de pedirles indemnizaciones por ello. Fue la Administraci¨®n de Bill Clinton la que llev¨® a las tabaqueras a juicio en 1999, alegando que hab¨ªan conspirado durante 50 a?os para ocultarle al p¨²blico los efectos nocivos del tabaco. El juicio, celebrado entre 2005 y 2006, dur¨® nueve meses.
Finalmente, la justicia norteamericana estim¨® en 2006 que las empresas de tabaco eran culpables. La juez Gladys Kessler orden¨® a las tabaqueras que publicaran anuncios detallando los efectos m¨¦dicos de la adicci¨®n al tabaco y les prohibi¨® utilizar marcas con el nombre de "light", "natural" o "bajo en alquitr¨¢n". Entonces, sin embargo, la justicia deneg¨® al Gobierno el derecho a recibir las indemnizaciones que solicitaba.
Tras aquella decisi¨®n, tanto la industria como el Gobierno presentaron sendas apelaciones ante el Tribunal Supremo. Las empresas (Altria Group, R.J. Reynolds Tobacco Co., British American Tobacco Investments Ltd. y Lorillard Tobacco Co.) ped¨ªan que se invalidaran diversas sentencias posteriores que las condenaban por violar leyes dise?adas contra las conspiraciones criminales. La Casa Blanca, bajo la Administraci¨®n de Clinton y, luego, Obama, ped¨ªa que se condenara a las compa?¨ªas a pagar hasta 280.000 millones de d¨®lares (227.000 millones de euros) de sus beneficios para financiar programas de salud.
Durante el mandato del ex presidente George Bush, el Departamento de Justicia rebaj¨® la cantidad de esa indemnizaci¨®n a 14.000 millones de d¨®lares (11.800 millones de euros). El Supremo ha rechazado hoy aceptar las apelaciones, sin emitir comentario alguno al respecto.
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