Respuesta hormonal de los machos ante la competici¨®n

Los chimpanc¨¦s viven en grupos sociales dominados por los machos en los que el alto estatus es esencial para ellos y el nivel de agresi¨®n es notable. Entre los bonobos, sin embargo, las hembras son dominantes y el grupo es m¨¢s tolerante, con mayor grado de cooperaci¨®n entre los individuos y frecuente intercambio de alimento. Unos cient¨ªficos han investigado ahora c¨®mo se traducen estos comportamientos, especialmente en situaciones de competici¨®n por un objetivo, en los respectivos sistemas hormonales y han descubierto que en los chimpanc¨¦s macho aumenta el nivel de testosterona, mientras que en los bonobos, sube el cortisol, una hormona asociada a estr¨¦s. Otros primates machos, los hombres, tambi¨¦n manifiestan cambios hormonales en situaciones de competici¨®n, pero en unos casos segregan cortisol y en otros, cuando tienen una fuerte motivaci¨®n por el estatus dominante, segregan Testosterona. "Esto sugiere que estos cambios hormonales de esteroides asociados a la competici¨®n en los hombres son compartidos con otros primates", comenta Victoria Wobber (Universidad de Harvard).

"En muchas especies, incluida la humana, los machos involucrados en la lucha por algo tienden a mostrar cambios agudos en sus niveles de hormonas esteroides, como la testosterona y el cortisol", explican los investigadores en su art¨ªculo, publicado en la revista Proceedings, de la Academia Nacional de Ciencias (EEUU). "Estos cambios hormonales se producen en cuesti¨®n de minutos en torno a la situaci¨®n de competici¨®n, anticip¨¢ndose a ella o en respuesta a su resultado", contin¨²an. "En los humanos, los hombres suelen mostrar un aumento de cortisol antes de la competici¨®n y despu¨¦s de la misma, los ganadores suelen mantener su nivel de testosterona, mientras que esta hormona disminuye en los perdedores". Como estos comportamientos por demostraci¨®n estatus y por apareamiento suelen ser m¨¢s importantes en los machos, los efectos hormonales est¨¢n menos marcados en las hembras, puntualizan los investigadores.

Wobber y sus colegas (de EEUU y de Rep¨²blica del Congo) quer¨ªan estudiar este tipo de cambios fisiol¨®gicos asociados a diferentes patrones de comportamiento y psicol¨®gicos en la competici¨®n y para ello eligieron dos especies de primates con respuestas sociales e individuales distintas ante el acceso al alimento: los m¨¢s pac¨ªficos bonobos y los m¨¢s agresivos chimpanc¨¦s. En las pruebas sometieron a varios pares de machos de cada especie ante comida y midieron sus niveles hormonales. En ambas especies, apreciaron cambios endocrinos en los machos m¨¢s intolerantes al tener en frente a otro macho con el alimento de por medio, pero mientras que en los bonobos la hormona afectada fue el cortisol, en los chimpanc¨¦s el cambio se produjo en los niveles de testosterona. Los investigadores sugieren que esta diferencia se debe a c¨®mo el animal percibe la competici¨®n: estresante para unos y de agresiva dominaci¨®n para otros.

"Los chimpanc¨¦s machos reaccionan ante la competencia por la comida como si se tratase de una amenaza a su estatus, mientras que los bonobos reaccionan con estr¨¦s", explica Wobber. Los machos humanos suelen experimentar un incremento de cortisol ante muchos tipos de competiciones, como los bonobos, sin embargo, si el hombre se enfrenta a un potente est¨ªmulo de poder o a un fuerte deseo de adquirir un alto estatus, experimentan una subida de la testosterona, como los chimpanc¨¦s. Aunque algunos hombres muestran un cambio hormonal de tipo bonobo ante la competici¨®n (cortisol) y otros de tipo chimpanc¨¦ (testosterona), el sistema endocrino reacciona igual en unos y otros a la vista del resultado de la contienda: aumento de testosterona ante la victoria y ca¨ªda ante la derrota, lo que podr¨ªa explicar la euforia o depresi¨®n de los aficionados deportivos tras la victoria o la derrota de su equipo, comentan los investigadores. Esta variaci¨®n hormonal condicionada al resultado de la lucha no se ha observado ni en chimpanc¨¦s ni en bonobos.