El 'somn¨ªfero' de la regeneraci¨®n neuronal indica c¨®mo el ejercicio retrasa el envejecimiento cerebral

Las c¨¦lulas madre que existen en el cerebro est¨¢n inactivas hasta que una se?al les hace dividirse y formar neuronas pero hasta ahora se sab¨ªa poco del somn¨ªfero que las mantiene dormidas. Cient¨ªficos espa?oles que han formado equipo con el del prestigioso neur¨®logo Fred Gage, del Instituto Salk, han identificado la se?al que impide que se multipliquen las c¨¦lulas madre en el cerebro, lo que, creen estos investigadores, lo protege de una proliferaci¨®n exagerada que pudiera dar lugar a tumores y mantiene una reserva de c¨¦lulas madre durante toda la vida.

La investigaci¨®n, que se publica en la revista especializada Cell Stem Cell, revela la importancia de la prote¨ªna BMP en el proceso y puede ser clave para comprender la interacci¨®n entre el ejercicio, el envejecimiento y la neurog¨¦nesis. El hipocampo es una zona del cerebro vital para la memoria y es una de las dos zonas en las que se ha demostrado que se generan nuevas neuronas a lo largo de la vida. Tambi¨¦n resulta especialmente vulnerable a la degeneraci¨®n relacionada con el envejecimiento. Hacer ejercicio de forma regular no s¨®lo frena el deterioro del hipocampo sino que mejora la capacidad de aprendizaje y la memoria en los adultos.

"A partir de ahora podemos empezar a jugar con este mecanismo para comprender c¨®mo el ejercicio influye en el cerebro que envejece", dice Gage en un comunicado del instituto. Helena Mira, del Instituto de Salud Carlos III en Madrid, es coautora junto con Gage del trabajo, en el que tambi¨¦n participan cient¨ªficos de la Universidad de Valencia y del Centro de Medicina Regenerativa en Barcelona. "Ya conoc¨ªamos mucho de c¨®mo se desarrollan las neuronas pero no estaba claro c¨®mo decid¨ªan las c¨¦lulas madre neuronales empezar a dividirse", explica Mira.

C¨¦lulas sangu¨ªneas

En la misma revista, otro famoso cient¨ªfico lidera un equipo que ha conseguido reprogramar c¨¦lulas de la sangre, procedentes de muestras congeladas, para pasarlas a un estado similar al embrionario. Rudolf Jaenisch y sus colegas del Instituto Whitehead han obtenido estas c¨¦lulas iPS de una nueva fuente, la sangre, que es com¨²n y accesible pero que hasta ahora se hab¨ªa resistido a los esfuerzos de los investigadores. Sin embargo, no son los ¨²nicos, porque otros dos equipos (uno tambi¨¦n de Boston, EE UU y otro japon¨¦s) presentan el mismo logro en la revista.

Como es posible multiplicarlas en laboratorio est¨¢s c¨¦lulas derivadas de las sangu¨ªneas se pueden utilizar para estudiar los mecanismos moleculares y gen¨¦ticos de enfermedades de la sangre y otros trastornos, se?alan los cient¨ªficos.

Las c¨¦lulas iPS se reprograman mediante la inserci¨®n de cuatro genes en el ADN de la c¨¦lula adulta. La investigadora Judith Staerk, primera firmante del art¨ªculo con Jaenisch, consigui¨® hacerlo con c¨¦lulas sangu¨ªneas de un banco de sangre introduciendo los cuatro genes juntos, en vez de hacerlo por separado.

Como es natural, no todas las c¨¦lulas de la muestra volvieron a la infancia. La sangre se compone de gl¨®bulos rojos que transportan el ox¨ªgeno, gl¨®bulos blancos que forman parte del sistema inmune y plaquetas que producen la coagulaci¨®n. S¨®lo se pueden reprogramar los gl¨®bulos blancos, porque los otros dos tipos de c¨¦lulas no tienen n¨²cleo ni, por tanto, ADN, y de los gl¨®bulos blancos s¨®lo se consigui¨® la reprogramaci¨®n de las c¨¦lulas T y unas pocas de las mieloides, mientras que no hubo ¨¦xito con las c¨¦lulas B. Los otros dos equipos comunican tambi¨¦n la reprogramaci¨®n de c¨¦lulas T.