El hielo de Groenlandia se rompe

El glaciar Jakobshavn Isbrae, en la costa oeste de Groenlandia, ha perdido un trozo de hielo de kil¨®metros cuadrados de la noche a la ma?ana. Se apreciaron las grietas el 6 de julio y al d¨ªa siguiente el trozo frontal del glaciar hab¨ªa desaparecido, de manera que la l¨ªnea de costa ante el oc¨¦ano hab¨ªa retrocedido un kil¨®metro y medio. La constante observaci¨®n mediante sat¨¦lites ha permitido detectar este fen¨®meno pr¨¢cticamente en tiempo real.

"Se han producido fracturas de hielo de esta magnitud en el pasado en este glaciar y en otros, pero esta es inusual porque se produce al final de un invierno templado en el que no se ha formado hielo en la bah¨ªa", explica Thomas Wagner, especialista en criosfera de la NASA. "Aunque la relaci¨®n exacta entre estos fen¨®menos est¨¢ por determinar, el fen¨®meno apoya la idea de que el calentamiento de los oc¨¦anos es responsable de las p¨¦rdidas de hielo observadas en Groenlandia y en la Ant¨¢rtida".

El Jakobshavn Isbrae, a 69 grados de latitud Norte, ha retrocedido m¨¢s de 45 kil¨®metros en los ¨²ltimos 160 a?os (diez kil¨®metros en la pasada d¨¦cada) y en el proceso se ha dividido en dos partes, una al Norte y otra al Sur. La fractura de la semana pasada ha sido en la Norte, explica la NASA en un comunicado. Seg¨²n las estimaciones de los cient¨ªficos, el 10% de la p¨¦rdida de hielo que se est¨¢ registrando en Groenlandia procede del este glaciar, considerado el mayor contribuyente individual a la subida del nivel del mar en el hemisferio Norte del planeta.

La observaci¨®n de la fractura de hielo de un d¨ªa para otro ha sido posible gracias a toda una red de sat¨¦lites (Landsat, Terra y Aqua, entre otros), que est¨¢n vigilando los cambios en los glaciares polares. En concreto, fue el sat¨¦lite WorldView 2, de Digital Globe, el que capt¨® las grietas el 6 de julio. Del an¨¢lisis de los datos se encargaron los estadounidenses Ian Howart (Universidad de Ohio) y Paul Morin (Universidad de Minnesota), con sus respectivos equipos. Adem¨¢s de los sat¨¦lites, los investigadores cuentan con c¨¢maras y diferentes sensores en los glaciares para registrar las alteraciones y conocer c¨®mo funcionan esas enormes masas heladas.