Identificado un gen 'puente' entre el Alzheimer y el envejecimiento

Un gen conocido y relacionado con el envejecimiento est¨¢ implicado tambi¨¦n en el desarrollo de las placas amiloides que da?an el cerebro de los pacientes de Alzheimer. Es la primera que se identifica tal conexi¨®n entre los procesos asociados a la edad avanzada y esa enfermedad neurodegenerativa, aseguran los cient¨ªficos que lo han descubierto. El gen se llama Sirt1 y estos investigadores, dirigidos por Leonard Guarente (del Instituto de Tecnolog¨ªa de Massachusetts, MIT), han constatado que controla la producci¨®n de los nocivos fragmentos de prote¨ªna que forman las placas amiloides, causantes de los da?os cerebrales asociados a la enferemdad.

Adem¨¢s, han hecho experimentos con ratones (transg¨¦nicos que desarrollan las placas y los s¨ªntomas del Alzheimer) y han comprobado que los problemas de memoria y aprendizaje t¨ªpicos de la enfermedad se aten¨²an cuando el gen se sobreexpresa en el cerebro, mientras que empeoran cuando el Sirt1 se anula. Con esta perspectiva, dice Guarente, cabe pensar en el desarrollo de alg¨²n f¨¢rmaco que active el gen en cuesti¨®n para tratar a los pacientes de Alzheimer, una enfermedad que afecta a un tercio de las personas que superan los 80 a?os, seg¨²n informa el MIT.

Las placas amiloides se forman cuando unas prote¨ªnas precursoras se rompen en peque?as mol¨¦culas amiloides, pero tambi¨¦n pueden romperse en fragmentos de prote¨ªna inofensivos. Los cient¨ªficos del MIT demuestran en su estudio que el Sirt1 activa la producci¨®n de una encima que rompe esas prote¨ªnas precursoras en fragmentos no da?inos, en lugar de las mol¨¦culas que forman las placas amiloides. Lo han comprobado con sus ratones modificados gen¨¦ticamente y dan a conocer los resultados del trabajo en la revista Cell.

Guarente se fijo en el Sirt1 hace 15 a?os, cuando descubri¨® que la versi¨®n del gen en levaduras regulaba su longevidad. M¨¢s tarde comprob¨® que ten¨ªa similares efecto sen gusanos, ratones y ratas.