La Tierra hace 4.500 millones de a?os

Hace aproximadamente 4.500 millones de a?os se form¨® el planeta Tierra, pero hasta ahora no se ha podido establecer cu¨¢l era su composici¨®n original, porque desde entonces ha estado sometido a un complejo proceso de reorganizaci¨®n y cambios f¨ªsicos que incluye la formaci¨®n de la corteza. Para conocer c¨®mo era el manto original -la zona de la Tierra comprendida entre la corteza y el n¨²cleo-, se cre¨ªa que habr¨ªa que perforar hasta profundidades inalcanzables, pero un descubrimiento de investigadores canadienses y estadounidenses ha puesto al alcance de la mano las respuestas. Se trata del hallazgo de que la lava de un volc¨¢n de la isla Baffin, en el ?rtico canadiense, parece proceder directamente del manto original de la Tierra. Es como si se hubiera abierto una ventana al interior, lo que los ge¨®logos llaman un reservorio.

El oc¨¦ano de magma dio lugar a una corteza primitiva que se hundi¨® hasta la base del manto, seg¨²n una hip¨®tesis

S¨®lido y rocoso, el manto terrestre constituye alrededor del 84% del volumen del planeta y est¨¢ formado por muchas porciones distintas con diferente composici¨®n qu¨ªmica, explica la National Science Foundation , una de las instituciones que han participado en el hallazgo. Este se ha basado en comprobar que se cumplen ciertas proporciones de is¨®topos de helio, plomo y neodimio en el material volc¨¢nico, que corresponden con la hip¨®tesis aceptada de formaci¨®n del Sistema Solar.

Como la lava procede de la fusi¨®n de rocas, mantiene las mismas caracter¨ªsticas de las rocas originales, que en el caso estudiado se fundieron hace 62 millones de a?os. Es decir, que se ha encontrado lava que procede de rocas que, al parecer, s¨®lo se fundieron una vez, hace muy poco tiempo geol¨®gico, y que no hab¨ªan sufrido cambios desde poco despu¨¦s (unas decenas de millones de a?os) de la violenta formaci¨®n de la Tierra partir de la colisi¨®n de cuerpos celestes m¨¢s peque?os.

"Esta fase fue clave en la evoluci¨®n de la Tierra", explica Richard Carlson, de la Carnegie Institution , otra de las organizaciones participantes, junto a la canadiense Universidad McGill en el trabajo, que se publica en la revista Nature. "Estableci¨® el marco para todo lo que vino despu¨¦s. El manto primitivo como el que hemos identificado ser¨ªa la fuente original de todos los magmas y todos los tipos de rocas diferentes que vemos hoy en la Tierra".

El estudio es el primer paso para establecer la composici¨®n original de la Tierra y con ella una cronolog¨ªa m¨¢s detallada de la evoluci¨®n del planeta, lo que implicar¨¢ decidirse por una de dos hip¨®tesis predominantes. Carlson cree en el modelo de diferenciaci¨®n temprana, seg¨²n el cual un oce¨¢no de magma cubr¨ªa la Tierra y dio lugar a una corteza anterior a la que existe actualmente. "En nuestro modelo, la corteza original que se form¨® por solidificaci¨®n del oc¨¦ano de magma era inestable por su riqueza en hierro. Por eso se hundi¨® hasta la base del manto, llevando consigo los elementos que se extraen al fundirse el magma, y ah¨ª sigue", dice.