Descubierta una vacuna contra la hepatitis E

Investigadores chinos han fabricado la primera vacuna contra la hepatitis E. Esta infecci¨®n viral es muy poco frecuente en los pa¨ªses ricos, pero como se transmite sobre todo a trav¨¦s del contacto con aguas fecales, se calcula que hasta un tercio de la poblaci¨®n mundial podr¨ªa estar expuesta, o directamente infectada. El hallazgo lo publica The Lancet.

El ensayo, hecho por investigadores de la Universidad de Xiamen (China), ha contado con 100.000 voluntarios, y tuvo un resultado taxativo: de los 50.000 que fueron inmunizados, no hubo ni un solo caso de hepatitis. En la otra parte, se dieron 15 casos a los 19 meses. La vacuna se administra inyectada en dos tomas. Esto dar¨ªa un margen de protecci¨®n del 100%.

En general, seg¨²n recoge la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS), la hepatitis E es una enfermedad que se cura sola. La tasa de mortalidad est¨¢ entre el 0,5% y el 4%, aunque como se da sobre todo en pa¨ªses pobres es una infecci¨®n a¨²n poco conocida. De hecho, hasta 1980 no se identific¨® su causa. Pero hay una alarmante excepci¨®n: las mujeres embarazadas. El 20% de las que se infecta fallece en el tercer trimestre tras sufrir una versi¨®n aguda de la enfermedad.

Los investigadores se enfrentan ahora al siguiente reto. Una vez descubierto el f¨¢rmaco, hay que producirlo a gran escala y fijar campa?as de vacunaci¨®n. Con el inconveniente de que, como la enfermedad afecta sobre todo a pa¨ªses pobres, que son los que no tienen un sistema de depuraci¨®n de aguas fiable, el precio del producto no puede ser muy elevado, o debe ser subvencionado. Los cient¨ªficos creen que adem¨¢s de prevenir puede mejorar la infecci¨®n, pero afirman que eso habr¨¢ que estudiarlo.