Brillantes auroras en Saturno

Nuevas im¨¢genes extra¨ªdas de las observaciones de la sonda Cassini muestran brillantes auroras en el planeta Saturno, un impresionante espect¨¢culo luminoso, durante un per¨ªodo de dos d¨ªas. Se ha extra¨ªdo esta informaci¨®n, por primera vez, de los datos acumulados por un instrumento de la nave espacial. Estas im¨¢genes y los resultados preliminares de su an¨¢lisis los ha presentado Tom Stallard, cient¨ªfico principal del instrumento, hoy en el Congreso Europeo de Ciencia Planetaria en Roma.

En la pel¨ªcula , el fen¨®meno de la aurora var¨ªa "significativamente", se?ala Stallard, a lo largo de un d¨ªa de Saturno, que dura alrededor de 10 horas y 47 minutos. A los lados del mediod¨ªa y la medianoche (a la izquierda y a la derecha en las im¨¢genes, respectivamente, correspondientes a los d¨ªas 22 y 23 de septiembre de 2007.), el resplandor se observa durante varias horas. As¨ª, en la rotaci¨®n del planeta se puede ver c¨®mo ¨¦stas aparecen y reaparecen al mismo tiempo y en el mismo lugar en el segundo d¨ªa, lo que sugiere que son controladas directamente por la orientaci¨®n del campo magn¨¦tico de Saturno.

"Las auroras de Saturno son muy complejas y apenas estamos empezando a comprender todos los factores involucrados. Este estudio proporcionar¨¢ una visi¨®n m¨¢s amplia de la gran variedad de diferentes caracter¨ªsticas de la aurora que se pueden ver, y nos permitir¨¢ entender mejor lo que controla los cambios en su apariencia", ha se?alado Stallard.

Las auroras en Saturno se producen de igual forma que las auroras boreales en la Tierra. Las part¨ªculas del viento solar son canalizadas por el campo magn¨¦tico de Saturno hacia los polos del planeta, donde interact¨²an con gas el¨¦ctricamente cargado (plasma) en la alta atm¨®sfera y emiten luz. En Saturno, sin embargo, las caracter¨ªsticas de las auroras tambi¨¦n resultan afectadas por ondas electromagn¨¦ticas que se generan cuando las lunas del planeta se mueven a trav¨¦s del plasma presente en la magnetosfera de Saturno.

Las nuevas im¨¢genes, en falso color, muestran la aurora de Saturno en verde brillante alrededor del polo sur del planeta. La misi¨®n Cassini-Huygens es un proyecto cooperativo de la NASA, la Agencia Europea de Espacio(ESA) y la Agencia Espacial Italiana (ASI).