El acelerador LHC inicia la fase de colisiones de iones de plomo

El gran acelerador de part¨ªculas LHC, tras varios meses en funcionamiento acelerando y provocando colisiones de protones, ha entrado en la fase de iones pesados, (¨¢tomos de plomo a los que se arrancan los electrones). Es una transici¨®n prevista en los planes de operaci¨®n de la m¨¢quina cient¨ªfica y se ha hecho, sin problemas, en los ¨²ltimos d¨ªas. El cuatro de noviembre, informa el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra) se extrajo el ¨²ltimo haz de protones del LHC y comenzaron los preparativos para la nueva carga. Las primeras colisiones de iones pesados se han producido hoy. "La rapidez de la transici¨®n a los iones de plomo es una muestra de la madurez del LHC", ha comentado el director del CERN, Rolf Heuer. "La m¨¢quina est¨¢ funcionando como un reloj a los pocos meses del inicio de la operaci¨®n rutinaria".

Las colisiones de iones de plomo abre una nueva faceta de investigaci¨®n en el LHC para explorar la materia tal como ser¨ªa en el estado de alt¨ªsima densidad del universo en sus primeros instantes. Uno de los objetivos de esta fase de operaci¨®n del acelerador es crear peque?¨ªsimas cantidades de materia en ese estado, denominado plasma de gluones y quarks y estudiar su evoluci¨®n, explica el CERN en un comunicado, esta exploraci¨®n debe aportar nuevos conocimientos acerca de las llamadas interacciones fuertes, que mantienen unidos los quarks para formar neutrones y protones. Cada ion de pomo contiene 82 protones.

Tres de los grandes detectores (Alice, Atlas y CMS) han empezado a registrar colisiones de iones de plomo. Alice, en concreto es un equipo de 10.000 toneladas dise?ado espec¨ªficamente para explorar estas colsiones de iones pesados. El LHC seguir¨¢ funcionando con estos haces hasta el pr¨®ximo 6 de diciembre cuando se parar¨¢ el acelerador para hacer ajustes t¨¦cnicos y se pondr¨¢ de nuevo en marcha en febrero.