1.400 kil¨®metros c¨²bicos de hielo antiguo se han derretido en el ?rtico desde 1993

Desde 1993 hasta 2009 se han perdido en el ?rtico 1.400 kil¨®metros c¨²bicos de hielo antiguo porque se ha derretido, lo que significa un 20% del total de masa helada perdida. Hielo antiguo, o multicapas, quiere decir que ha aguantado varias veces el ciclo normal de fusi¨®n en verano y congelaci¨®n en invierno de los hielos estacionales. Unos cient¨ªficos de la NASA, analizando los datos de varios sat¨¦lites, han logrado cuantificar el hielo destruido y determinar no s¨®lo su distribuci¨®n espacial, sino tambi¨¦n diferenciar el que se funde del que emigra, es decir el que sale del ?rtico sobre todo por el estrecho de Fram, entre Noruega y Groenlandia, arrastrado por las corrientes y los vientos. Desde que en 1979 comenz¨® la toma de datos desde sat¨¦lite, los cient¨ªficos han ido constatando la destrucci¨®n de hielo antiguo en el ?rtico, pero es dif¨ªcil cuantificarla y determinar las causas.

Se trata de problemas claves para comprender la din¨¢mica del oc¨¦ano septentrional y los efectos en el sistema clim¨¢tico. La investigaci¨®n "demuestra que hay fusi¨®n de hielo viejo en la cuenca del ?rtico y que el ¨¢rea derretida ha ido aumentando en los ¨²ltimos a?os", afirma Ron Kwok, autor de la investigaci¨®n junto con Glenn Cunningham (ambos del Jet Propulsion Laboratory. JPL). "La historia es siempre m¨¢s complicada, hay fusi¨®n y hay exportaci¨®n, pero hemos dado otro paso para calcular la relaci¨®n de masa y superficie de la cubierta helada del ?rtico", a?ade el investigador, en un comunicado del JPL.

Los hielos del ?rtico alcanzan un m¨ªnimo anual en septiembre, al final del verano, antes de comenzar de nuevo la estaci¨®n del fr¨ªo, y una parte considerable de la masa helada se pierde y se forma de nuevo con periodicidad anual. Pero desde hace algunas d¨¦cadas se ha estado perdiendo tambi¨¦n hielo multicapas, el que sobrevive al menos a un ciclo anual. Para cuantificar estos procesos Kwok y Cunningham han recurrido a datos de 17 a?os (1993-2009) tomados desde diferentes sat¨¦lites de observaci¨®n de la Tierra, algunos de la NASA y otros de la Agencia Europea del Espacio (ESA), con instrumentos complementarios.

Los diferentes procesos de fusi¨®n en la misma cuenca ¨¢rtica o transporte fuera de ella tienen efectos diferentes en el sistema clim¨¢tico. Por ejemplo, explican los cient¨ªficos del JPL, una mayor p¨¦rdida de hielo porque se derrite all¨ª mismo significa que queda m¨¢s agua dulce en el ?rtico, en lugar de desplazarse hacia fuera, hacia otros oc¨¦anos.