Supertierra con atm¨®sfera

La atm¨®sfera de un planeta extrasolar, cuya masa es seis veces y media la terrestre y que posiblemente es rocoso, ha sido analizada con grandes telescopios y los datos obtenidos sugieren que est¨¢ formada, sobre todo, por hidr¨®geno y que debe tener nubes a gran altura o neblina espesa; tambi¨¦n es posible que se trate de una atm¨®sfera densa de vapor de agua. Pero entre las varias opciones, los astr¨®nomos no pueden determinar a¨²n c¨®mo es la atm¨®sfera de GJ1214b, como se llama el planeta.

Este cuerpo planetario fue descubierto el a?o pasado y se hab¨ªa determinado ya que ten¨ªa atm¨®sfera, pero no se hab¨ªa podido analizar hasta ahora, explica la revista Nature, en la que presentan sus resultados Jacob Bean (Harvard Smithsonian Center for Astrophysics) y sus colegas.

Para hacer sus observaciones, estos astr¨®nomos han utilizado uno de los grandes telescopios LVT, del Observatorio Europeo Austral (ESO), en Chile, aprovechando el tr¨¢nsito del planeta, es decir, su paso por delante de la estrella en torno a la que orbita -visto desde la Tierra-. En el tr¨¢nsito, la luz de la estrella pasa a trav¨¦s de la atm¨®sfera del planeta y sus gases absorben determinadas longitudes de onda, con lo que queda en la luz una especie de firma qu¨ªmica que es detectable con los telescopios terrestres.

El tama?o de GJ1214b es 2,7 veces el terrestre y seguramente es un cuerpo s¨®lido, formado por roca y hielo, a diferencia de los planetas extrasolares gaseosos, de tipo J¨²piter. Est¨¢ demasiado caliente, por su proximidad a la estrella, para poder albergar oc¨¦anos. La atm¨®sfera "debe ser muy densa en vapor de agua, aproximadamente una quinta parte, en comparaci¨®n con nuestra atm¨®sfera terrestre, que tiene cuatro quintas partes de nitr¨®geno y una quinta parte de ox¨ªgeno, con s¨®lo un toque de vapor de agua", explica Bean en un comunicado del Harvard Smithsonian Center for Astrophysics. "Mucha gente est¨¢ estudiando con detalle este planeta", a?ade el astr¨®nomo. "El a?o que viene deber¨ªamos tener respuestas s¨®lidas acerca de c¨®mo es realmente".