El sat¨¦lite 'Kepler' confirma su primer planeta extrasolar rocoso

Aunque no parece ni mucho menos habitable, los responsables de la misi¨®n cazaplanetas Kepler est¨¢n muy contentos de haber confirmado (con m¨¦todos indirectos) la existencia de un planeta extrasolar rocoso poco m¨¢s masivo que la Tierra, que han llamado Kepler-10b. Es el primero de este tipo que identifican.

Los datos obtenidos de un seguimiento constante de la estrella que orbita con avanzados telescopios durante ocho meses indican que Kepler-10b tiene 1,4 veces el di¨¢metro de la Tierra, lo que le convierte en el planeta extrasolar m¨¢s peque?o localizado hasta ahora. Orbita su estrella muy cerca, una vez cada 0,84 d¨ªas (20 veces m¨¢s cerca que lo hace Mercurio con el Sol) y su masa es de 4,6 veces la terrestre, con una densidad media de 8,8 gramos por cent¨ªmetro c¨²bico.

"Toda las posibilidades que tiene Kepler han convergido para producir la primera prueba s¨®lida de la existencia de un planeta rocoso que orbita una estrella distinta de la nuestra", dijo Natalie Batalha, subdirectora cient¨ªfica de este proyecto de la NASA, en su intervenci¨®n en la reuni¨®n de la Sociedad Americana de Astronom¨ªa , en Seattle. Sin embargo, en 2009, los responsables del cazaplanetas europeo, el sat¨¦lite Corot, anunciaron un descubrimiento muy similar, el Corot-7b, con una masa de 1,7 veces la de la Tierra y un periodo orbital de 20 horas. Sin embargo, la NASA parece creer que el descubrimiento europeo no est¨¢ todav¨ªa confirmado totalmente.