La OMS presenta un plan para detener una nueva forma de malaria

La Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha anunciado hoy en Ginebra un plan de ¨¢mbito global para detener una nueva forma de malaria, muy resistente a los f¨¢rmacos. El plan pretende prevenir la propagaci¨®n mundial de un tipo de paludismo que apareci¨® por primera vez en la frontera que separa Tailandia de Camboya en 2007 y que ahora podr¨ªa extenderse en ?frica.

Esta nueva forma de malaria es muy resistente a la artemisinina, una sustancia que se extrae de la artemisa dulce, la planta que sirve de base para los tratamientos convencionales contra el tipo de malaria que m¨¢s muertes provoca. Hoy en d¨ªa no existen otros medicamentos contra la malaria que ofrezcan el mismo nivel de eficacia y tolerancia entre los enfermos.

El coste aproximado del nuevo plan es de 135 millones de euros al a?o. Esta cantidad incluye 50 millones para acelerar la investigaci¨®n y el desarrollo de nuevos medicamentos antipal¨²dicos no basados en la artemisinina. El resto del dinero ser¨¢ utilizado para establecer un mejor seguimiento de la enfermedad y para adquirir los kits de diagn¨®stico necesarios para detectar con rapidez la aparici¨®n de la enfermedad.

La resistencia a la artemisinina y a cualquier otro posible tratamiento contra la malaria est¨¢ siendo evaluada en Vietnam, donde los cient¨ªficos temen que se propague por toda ?frica. "Ahora tenemos una oportunidad limitada para contener la resistencia a la artemisinina antes de que se extienda", advierte el informe de la OMS titulado Plan mundial para la resistencia artemisinina de contenci¨®n.

Seg¨²n datos de la OMS, la malaria mata anualmente a 863.000 personas, lo que la convierte en una de las principales causas de mortalidad a nivel mundial. Cada a?o, unos 243 millones de personas se infectan de esta enfermedad. Los ni?os africanos son quienes la sufren de un modo m¨¢s acuciante.

Los progresos para acabar con el paludismo se han intensificado desde 2006, a?o en el que se generaliz¨® el uso de las mosquiteras tratadas con insecticidas, as¨ª como los tratamientos basados en artemisinina. En la ¨²ltima d¨¦cada, el n¨²mero de casos de malaria cay¨® un 40% en los pa¨ªses donde esta enfermedad es end¨¦mica, con lo que en ese periodo se salvaron 750.000 vidas.

Los esfuerzos y la enorme inversi¨®n para atajar la malaria que realizan cada a?o, advierte la OMS, se perder¨ªan si se propaga una forma de esta enfermedad.