El 'corredor del alba', antepasado del tiranosaurio rex

Aunque se hable mucho m¨¢s de la casi extinci¨®n de los dinosaurios, hace 65 millones de a?os, los paleont¨®logos est¨¢n igualmente interesados en conocer c¨®mo surgieron estos animales. Ahora, un dinosaurio nuevo para la ciencia, que vivi¨® durante los albores de su era, hace 230 millones de a?os, surge de los f¨®siles descubiertos en Argentina. Eodromaeus (corredor del alba) de fines del periodo Tri¨¢sico, es similar en cierta manera a su contempor¨¢neo, Eoraptor, pero tambi¨¦n muestra diferencias significativas que arrojan luz sobre la primera ¨¦poca de la evoluci¨®n de los dinosaurios, una ¨¦poca de la que se sabe relativamente poco.

Tras comparar a los dos dinosaurios, Ricardo Mart¨ªnez y sus colegas han concluido que Eodromaeus es un primitivo antecesor del linaje de los ter¨®podos, el cual incluye a los dinosaurios depredadores. Y el Eoraptor, que antes estos mismos paleont¨®logos hab¨ªan considerado el primero de los ter¨®podos, es de hecho un primitivo antepasado en el linaje de los saur¨®podos, que incluye a los gigantes herb¨ªvoros de largos cuellos. Esta interpretaci¨®n, sobre la base de un ¨²nico ejemplar, debe ser confirmada todav¨ªa.

La interpretaci¨®n, sobre la base de un ¨²nico ejemplar, debe ser confirmada por otros estudios

Eodromaeus ten¨ªa m¨¢s caracter¨ªsticas tipo ter¨®podo en su cr¨¢neo, tales como un hueco cerca del final del hocico llamado la fenestra promaxilar , as¨ª como otras caracter¨ªsticas en su tronco, pelvis y extremidades, informan los autores del descubrimiento en la revista Science.

Eoraptor no s¨®lo carec¨ªa de esas caracter¨ªsticas sino que tambi¨¦n ten¨ªa otras m¨¢s de tipo saur¨®podo, incluyendo fosas nasales m¨¢s grandes y un diente singular.

Sin embargo, ambos dinosaurios med¨ªan menos de dos metros de largo y corr¨ªan sobre dos patas, y estas similitudes generales sugieren que todos los dinosaurios compartieron un plan de cuerpo general a fines del Tri¨¢sico, antes de que los dinosaurios se convirtieran en dominantes a principios del Jur¨¢sico.

Los f¨®siles de Eodramaeus, muy completos, fueron descubiertos en 1996 en la formaci¨®n Ischigualasto en el noreste de Argentina y han tardado 14 a?os en ser excavados y estudiados. En su art¨ªculo, los autores, entre los que est¨¢ el estadounidense Paul Sereno, tambi¨¦n datan la formaci¨®n Ischigualasto, que ha producido otros importantes hallazgos, y comparan la biodiversidad de los dinosaurios y otros herb¨ªvoros. Parece que los dinosaurios eran m¨¢s diversos y comunes durante principios del Tri¨¢sico que lo que se pensaba anteriormente para esta regi¨®n.