Nueva t¨¦cnica para observar neuronas continuamente
Los experimentos se han hecho en ratones en la Universidad de Stanford
Entrar en el cerebro vivo con un microscopio ¨®ptico normal es imposible, lo que impide visualizar el funcionamiento de las neuronas. Cient¨ªficos de la Universidad de Stanford (EE UU) han puesto a punto ahora un nuevo m¨¦todo que no solo deja adentrarse en el cerebro para estudiar las neuronas sino que tambi¨¦n permite observarlas siempre que se quiera durante meses.
Hasta ahora se hab¨ªa conseguido con microinstrumentos ¨®pticos tomar instant¨¢neas de c¨¦lulas en el interior del cerebro, pero no seguir la evoluci¨®n que conllevan el envejecimiento y las enfermedades.
La t¨¦cnica de los cient¨ªficos de Stanford se publica en la revista Nature Medicine, y en su art¨ªculo explican que muchas enfermedades se estudian sobre modelos animales, que son animales modificados para desarrollar patolog¨ªas similares a las humanas. "Los investigadores podr¨¢n ahora estudiar los modelos de rat¨®n en estas ¨¢reas profundas de una forma hasta ahora imposible", explica Mark Schnitzer, que dirigi¨® los experimentos.
Primero se insertan en la regi¨®n deseada, con anestesia, finos y peque?os tubos, del tama?o de un grano de arroz. Cuando se quieren visualizar las c¨¦lulas, se inserta un microendoscopio en un tubo, que termina en cristal transparente. Los tubos permiten volver una y otra vez a la misma zona del cerebro y observar las neuronas con un detalle que ninguna otra t¨¦cnica permite. El microendoscopio funciona con luz l¨¢ser.
Debido a que la microscop¨ªa ¨®ptica s¨®lo puede penetrar la capa m¨¢s superficial de los tejidos, toda regi¨®n cerebral a m¨¢s profundidad de 700 micras resulta inalcanzable con t¨¦cnicas tradicionales. Con el nuevo m¨¦todo se pueden tomar im¨¢genes durante mucho tiempo sin causar da?o, explica Juergen Jung, director de operaciones en el laboratorio de Schnitzer.
La nueva t¨¦cnica se prob¨® en un modelo de glioma, un tipo de c¨¢ncer cerebral muy agresivo. La gravedad de los gliomas depende de su localizaci¨®n. "Los tumores m¨¢s agresivos son los que nacen en profundidad, no los superficiales", se?ala Lawrence Recht, catedr¨¢tico de neurolog¨ªa. Poder vigilar su desarrollo puede ayudar a conocer la causa de que su situaci¨®n influya en su velocidad de crecimiento.
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