Parte el buque 'Sarmiento de Gamboa' para medir el cambio en el Atl¨¢ntico

A las 13.30, hora canaria, ha zarpado el buque oceanogr¨¢fico Sarmiento de Gamboa del puerto de Las Palmas en el inicio de su campa?a cient¨ªfica dentro del programa Malaspina. Se dirige a Santo Domingo y cruzar¨¢ el Atl¨¢ntico no en dos semanas, como ser¨ªa normal en una navegaci¨®n ininterrumpida, sino en 55 d¨ªas, deteni¨¦ndose cada 30 millas n¨¢uticas para medir con sensores y dispositivos de muestreo la columna de agua hasta el fondo, hasta 6.500 metros en algunos tramos. "Vamos a tomar datos de variables esenciales para estudiar el cambio clim¨¢tico", resumi¨® antes de la partida del barco Alonso Hern¨¢ndez, jefe cient¨ªfico de la campa?a. El recorrido marcado sigue el paralelo 24 grados de latitud Norte hacia Florida, "donde el transporte de calor hacia el norte es M¨¢ximo", a?adi¨® Hern¨¢ndez, recordando que cualquier variaci¨®n en oc¨¦ano en esta zona crucial "afecta a toda la Tierra".

La despedida del Sarmiento de Gamboa se ha desarrollado en una ambiente m¨¢s acad¨¦mico que estrictamente protocolario, con los cient¨ªficos de la campa?a, los t¨¦cnicos y la tripulaci¨®n mostrando el moderno buque oceanogr¨¢fico a los asistentes y explicando los objetivos de la campa?a. "Malaspina, una de las mayores expediciones cient¨ªficas espa?olas, va a tener repercusi¨®n en estudios de cambio global, de biodiversidad, oceanograf¨ªa f¨ªsica...", ha resaltado Rafael Rodrigo, presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC), destacando tambi¨¦n la participaci¨®n de decenas de grupos de investigaci¨®n de numerosas instituciones espa?olas y extranjeras aunadas en un ¨²nico objetivo. Malaspina supone casi ocho meses de navegaci¨®n para el otro buque oceanogr¨¢fico oce¨¢nico espa?ol, el Hesp¨¦rides, que ahora se dirige a Ciudad del Cabo. Como el proyecto abarca tambi¨¦n un importante objetivo de acercamiento de la ciencia a la sociedad, el Sarmiento de Gamboa ha dedicado su d¨ªa y medio atracado en el puerto canario de las Palmas, al que lleg¨® desde su base en Vigo, para recibir a bordo a numerosos visitantes locales y grupos de estudiantes que han podido conocer esta gran instalaci¨®n cient¨ªfica, recorrer sus instalaciones y equipamiento de investigaci¨®n, conociendo los objetivos del trabajo de boca de los protagonistas.

"El mar determina en gran medida el clima; en el mar se genera la mayor parte del ox¨ªgeno que respiramos los seres vivos y capta el CO2; cualquier cambio que se produzca en el oc¨¦ano es determinante", ha resaltado el rector de la Universidad de Las Palmas, Jos¨¦ Regidor. Para el director del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, Eduardo Balguer¨ªas, hay que resaltar dos aspectos importantes de la campa?a Malaspina: la capacidad de integraci¨®n de diferentes instituciones cient¨ªficas en un proyecto ¨²nico y "la exploraci¨®n a global de nuestros oc¨¦anos, con muestreos masivos a gran profundidad a escala global, algo que nunca se hab¨ªa abordado as¨ª hasta ahora". Los datos que se obtendr¨¢n permitir¨¢n, por un lado, hacer como una fotograf¨ªa de la situaci¨®n del planeta en su conjunto y, por otro, establecer un punto cero de datos globales a partir del cual poder ir haciendo comparaciones y referencias para establecer los cambios futuros y evaluarlos.

El 'Sarmiento de Gamboa' se centra en la transversal del Atl¨¢ntico Norte. "El sector 24 grados Norte es el m¨¢s estudiado en la historia de la oceanograf¨ªa", ha explicado Hern¨¢ndez. Por ¨¦l se han hecho media docena de campa?as de toma de datos desde 1957, incluida una en 1992 realizada por cient¨ªficos espa?oles. Ahora se trata de volver a tomar, con alta resoluci¨®n, informaci¨®n de temperatura, nutrientes, concentraci¨®n de CO2, de ox¨ªgeno, etc¨¦tera. El trasporte de calor hacia el norte que en la franja que sondear¨¢ el Sarmiento de Gamboa "hace que los inviernos sean m¨¢s suaves en Europa que en las regiones del continente americano a igual latitud, por lo que cualquier variaci¨®n en este transporte de calor influye en el clima europeo", se?ala el cient¨ªfico. Las sucesivas campa?as, desde la primera en 1957, han mostrado que el incremento de temperatura en el 24 Norte ha sido de un grado cent¨ªgrado por siglo. "Sin embargo, en las campa?as m¨¢s recientes se ha constatado que desde 1998 hasta 2004, ha habido un enfriamiento de 0,15 grados cent¨ªgrados (a profundidades de entre 600 y 2.000 metros)", a?ade Hern¨¢ndez. Hay diferentes hip¨®tesis para explicar este fen¨®meno, que puede deberse a variabilidad natural o a cambios en el r¨¦gimen de vientos, y esta campa?a oceanogr¨¢fica pretende obtener la informaci¨®n necesaria para aclarar lo que est¨¢ pasando en el Atl¨¢ntico.

Dos grandes rosetas de sondeo, que descender¨¢n hasta el fondo oce¨¢nico m¨¢s de 130 veces en los pr¨®ximos 55 dias desde el Sarmiento de Gamboa tomar¨¢n datos constantes a lo largo de toda la columna de agua sobre temperatura, salinidad, corrientes, nutrientes, etc¨¦tera. Del trabajo cient¨ªfico a bordo se encargan 21 cient¨ªficos que cuentan con cinco especialistas a bordo de la Unidad de Tecnolog¨ªa Marina (CSIC) para operar el equipamiento cient¨ªfico del buque. La tripulaci¨®n est¨¢ integrada por 16 personas.

Los saludos desde la cubierta del buque y desde el muelle se han cruzado en una r¨¢pida despedida emotiva. Los protagonista de esta campa?a del programa Malaspina. Las 42 personas embarcadas no volver¨¢n a pisar puerto hasta Santo Domingo, dentro de un par de meses.