El buque 'Sarmiento de Gamboa', listo para empezar a sondear las profundidades del Atl¨¢ntico

Todo est¨¢ listo a bordo del buque cient¨ªfico Sarmiento de Gamboa para iniciar su campa?a de oceanograf¨ªa del programa Malaspina. Est¨¢ previsto que el buque zarpe hoy de Las Palmas para cruzar el Atl¨¢ntico tomando datos durante 55 d¨ªas hasta llegar a su pr¨®ximo puerto, en Santo Domingo. A lo largo del paralelo 24 Norte, entre Canarias y las costas de Florida, realizar¨¢ 139 sondeos, aproximadamente uno cada 30 millas n¨¢uticas, haciendo descender en cada uno los equipos de medici¨®n (a unos 4.000 metros de profundidad de media, pero hasta 6.500 metros en algunas zonas). El objetivo es medir la temperatura del agua, la salinidad, la presi¨®n, la concentraci¨®n de ox¨ªgeno, de di¨®xido de carbono, las corrientes, el zooplancton, el fitoplancton, etc¨¦tera. Adem¨¢s, tomar¨¢ muestras de agua.

Se trata de determinar el calentamiento registrado en el oc¨¦ano e identificar la tendencia y las fluctuaciones de temperatura. El radial 24 Norte, por el que se registra el mayor transporte de calor hacia altas latitudes, ha sido ya medido en seis ocasiones (desde 1957), por lo que los nuevos datos de alta precisi¨®n permitir¨¢n establecer comparaciones muy valiosas sobre registros anteriores, explica a bordo del buque Eugenio Fraile, investigador del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa. Adem¨¢s, se lanzar¨¢n unas boyas de registro de datos en aguas profundas y otras de aguas superficiales.

El Sarmiento de Gamboa parti¨® el s¨¢bado pasado de su puerto base, Vigo, y atrac¨® el martes por la noche en el puerto de Las Palmas. Durante el trayecto de tr¨¢nsito los especialistas de la Unidad de Tecnolog¨ªa Marina (UTM) del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC) han realizado las ¨²ltimas pruebas de los instrumentos de a bordo, como el equipo de sondeo CTD que ser¨¢ clave en la campa?a.

A bordo viajan 16 tripulantes al mando del capit¨¢n David Dom¨ªnguez, y cinco expertos de la UTM, a los que ahora se suman, en Las Palmas, 21 cient¨ªficos de varias instituciones espa?olas para iniciar el trabajo de los sondeos.

Tanto la tripulaci¨®n (en su mayor¨ªa gallegos, incluidos los dos buenos cocineros) como el equipo de los t¨¦cnicos y los investigadores terminar¨¢n su trabajo en Santo Domingo y las dotaciones de recambio se encargar¨¢n de la campa?a de regreso a Espa?a (dedicada a las pr¨¢cticas y formaci¨®n de j¨®venes cient¨ªficos).

El viaje desde Vigo ha transcurrido con normalidad, con algunos tramos de mala mar y se han realizado las tareas de puesta a punto de equipos previstas, con un ¨®ptimo ambiente en el barco ante el inicio de la campa?a especial aunque solo sea por ser extremadamente larga (dos meses), es decir, el doble de duraci¨®n de las campa?as habituales de este buque.

El Sarmiento de Gamboa es el barco cient¨ªfico nuevo del CSIC, tecnol¨®gicamente muy avanzado tanto por sus capacidades de navegaci¨®n y maniobras como por el equipamiento de investigaci¨®n que la UMT lleva a bordo. Con 70,5 metros de eslora y 15,5 de manga, desplaza 2.750 toneladas de agua y es capaz de desplegar equipos de investigaci¨®n hasta 8.000 metros de profundidad, navegando 330 d¨ªas al a?o. Tras las pruebas y ensayos, el Sarmiento de Gamboa comenz¨® a funcionar como una gran instalaci¨®n cient¨ªfica flotante en agosto de 2008 y hasta ahora ha realizado 21 campa?as oceanogr¨¢ficas de diferentes disciplinas, desde oceanograf¨ªa y biolog¨ªa marinas, hasta geociencias, estudios de s¨ªsmica e instalaci¨®n de observatorios submarinos, explica Arturo Castell¨®n, jefe de buques de la UTM.

El Sarmiento de Gamboa es un barco muy moderno, perfectamente equipado, con 500 metros cuadrados de laboratorios y c¨®modo para vivir y trabajar. El impresionante puente de gobierno, dotado de equipos de navegaci¨®n de ¨²ltima generaci¨®n y rodeado de amplios ventanales, permite una muy buena visibilidad de todo el buque para realizar y controlar cualquier maniobra u operaci¨®n cient¨ªfica.

Mientras el Sarmiento de Gamboa est¨¢ a punto de zarpar, la campa?a Malaspina de circunvalaci¨®n lleva m¨¢s de un mes desarroll¨¢ndose en el mar. El buque Hesp¨¦rides, que ser¨¢ el que d¨¦ la vuelta al mundo, zarpo de C¨¢diz el pasado mes de diciembre y ha cumplido su primera etapa, hasta R¨ªo de Janeiro. Tras esa primera escala navega ya hacia Ciudad del Cabo (en Sud¨¢frica) y de ah¨ª se dirigir¨¢ a Australia, tocando Perth primero y Sidney despu¨¦s. La siguiente etapa ser¨¢ Nueva Zelanda y luego cruzar¨¢ el Pac¨ªfico hasta Hawai, desde donde se dirigir¨¢ a Cartagena de Indias (Colombia), pasando por el canal de Panam¨¢, antes de emprender el regreso a Espa?a. Ser¨¢n ocho meses de navegaci¨®n en los que decenas de grupos de cient¨ªficos de numerosas instituciones espa?olas y extranjeras, con la direcci¨®n del ocean¨®grafo Carlos Duarte, tomar¨¢n el pulso al cambio global y muestrear¨¢n las profundidades oce¨¢nicas para acceder a la vida marina y evaluar la biodiversidad.