Azkuna, amigo de Francia

El alcalde de Bilbao, I?aki Azkuna, puede llevar desde ayer en su solapa la medalla que le acredita como oficial de la Legi¨®n de Honor de la Rep¨²blica Francesa, una condecoraci¨®n instaurada por Napole¨®n en 1804 y desde entonces considerada la m¨¢s importante de las que otorga el pa¨ªs vecino. En nombre del presidente Nicol¨¢s Sarkozy, el ministro de Defensa franc¨¦s y alcalde de Burdeos, Alain Jupp¨¦, le hizo entrega de la condecoraci¨®n que reconoce la labor de Azkuna en la promoci¨®n de las relaciones culturales entre el Pa¨ªs Vasco y Francia.

Azkuna conoci¨® a Jupp¨¦ en 1999 cuando el PNV decidi¨® que fuese el candidato a la alcald¨ªa de Bilbao. Comenz¨® entonces una relaci¨®n que ayer se tradujo en el reconocimiento al trabajo realizado desde la alcald¨ªa en la reordenaci¨®n y revitalizaci¨®n de la capital vizca¨ªna. Jupp¨¦ destac¨® que Azkuna, dedicado tantos a?os como m¨¦dico al cuidado de la salud de los dem¨¢s, tiene en cuenta en su gesti¨®n "la dimensi¨®n humana de las ciudades". El alcalde de Burdeos reconoci¨® a su hom¨®logo como "el amigo que conoce nuestras cualidades y considera con indulgencia, y un poco divertido, nuestros defectos".

El regidor record¨® su trabajo en Par¨ªs como joven licenciado en Medicina

La condecoraci¨®n reconoce la labor de cooperaci¨®n cultural entre los dos pa¨ªses

El acto fue breve, aunque Azkuna se detuvo en su intervenci¨®n en recordar con detalle su etapa como reci¨¦n licenciado en Medicina que trabaj¨® en hospitales de Par¨ªs en la d¨¦cada de los setenta. Las cinco p¨¢ginas de su discurso —el m¨¢s largo en sus 12 a?os como alcalde, precis¨®— estuvieron llenas de palabras de admiraci¨®n por los pol¨ªticos franceses, su sistema educativo y "el concepto republicano de libertad".

Azkuna estuvo arropado por m¨¢s de un centenar de personas. Entre ellas se encontraban familiares, compa?eros de partido —el presidente del PNV, I?igo Urkullu; el ex lehendakari Jos¨¦ Antonio Ardanza o el responsable de la Fundaci¨®n Sabino Arana, Juan Mar¨ªa Atutxa—, varios de los concejales de la ciudad —Julia Madrazo, Cristina Ruiz y Jos¨¦ Luis Sabas—, el obispo de Bilbao, Mario Iceta, o los alcaldes de Bayona, Jean Grenet, y San Juan de Luz, Peyuco Duhart.

Al igual que Azkuna, cuentan con la distinci¨®n de oficial de la Legi¨®n de Honor escritores como Gabriel Garc¨ªa M¨¢rquez, Mario Vargas Llosa o Paul Auster; los cantantes Julio Iglesias, Joan Manuel Serrat y Luz Casal; los deportistas Michael Schumacher y Zinedine Zidane, o los cineastas Pedro Almod¨®var, Clint Eastwood y Robert Redford.

Azkuna, un afrancesado declarado, no ocult¨® su ilusi¨®n y agradecimiento por la condecoraci¨®n. "Francia siempre tendr¨¢ un amigo en el alcalde de Bilbao y estar¨¢ en mi coraz¨®n", dijo en castellano y repiti¨® despu¨¦s en franc¨¦s, antes de concluir con dos palabras en euskera: "Bihotz bihotzez!" ("De coraz¨®n").