Un rinc¨®n del cielo de concurso

Una bella imagen de la nebulosa Messier 78, situada en la constelaci¨®n de Ori¨®n, a unos 1.350 a?os luz de la Tierra, y visible con un telescopio peque?o, ha ganado el concurso de astrofotograf¨ªa Tesoros Ocultos 2010, del Observatorio Europeo Austral (ESO). En la nebulosa las part¨ªculas de polvo reflejan la luz de las estrellas. El tono azulado es el color dominante porque esas part¨ªculas dispersan m¨¢s eficazmente la corta longitud de onda de la luz azul que la m¨¢s larga del rojo.

El concurso Tesoros Ocultos pretende rescatar im¨¢genes interesantes del cielo archivadas como informaci¨®n en bruto en la base de datos del ESO. El ganador de la ¨²ltima edici¨®n, con la foto de Messier 78, es el ruso Igor Chekalin, que resalt¨® la imagen a partir de varias exposiciones monocromo tomadas con filtros azul, amarillo verdoso y rojo. La imagen fue tomada con un telescopio de 2,2 metros de di¨¢metro del observatorio de La Silla, en Chile.

Messier 78, adem¨¢s de la zona brillante, tiene m¨¢s rasgos interesantes, se?alan los expertos del ESO, como la banda oscura que se aprecia desde la parte superior izquierda hasta la parte inferior derecha, que bloquea la luz de las estrellas que est¨¢n detr¨¢s. Tambi¨¦n se distinguen estructuras rosadas que se forman por los chorros de materia emitidos por estrellas recientemente formadas y a¨²n ocultas en nubes de polvo.

En la fotograf¨ªa rescatada por Chekalin se distinguen dos astros brillantes (HD38563A y B), pero en la nebulosa hay muchas m¨¢s estrellas, incluyendo una colecci¨®n de unas 45 j¨®venes de poca masa, que tienen menos de 10 millones de a?os y en su centro no ha comenzado a¨²n la fusi¨®n del hidr¨®geno.