De prohibir el tabaco a prohibir el fumador

Ya no basta con prohibir el tabaco en cualquier espacio interior compartido. A partir de ahora, algunas empresas norteamericanas van m¨¢s lejos: muchas de ellas han decidido rechazar a aquellos solicitantes de empleo que fumen. Y no bastar¨¢ con que alguien diga "no fumo" en la entrevista de trabajo. Habr¨¢ an¨¢lisis de orina, sangre o saliva de por medio. Los m¨¦dicos han relacionado tradicionalmente el tabaco a numerosas dolencias, como c¨¢ncer de garganta y pulm¨®n. Ahora, diversos empresarios de Estados Unidos le lanzan un mensaje a los fumadores: fuman a su propia cuenta y riesgo. Y ellos no les van a emplear.

La prohibici¨®n, iniciada por algunos centros m¨¦dicos privados hace cuatro a?os y que ha retomado un grupo de empresas hospitalarias de Massachusetts, ha causado una pol¨¦mica de dimensiones nacionales. En EE UU, uno de cada cinco ciudadanos fuma: 46 millones de personas en total. Muchas de las empresas suelen pagar las p¨®lizas del seguro m¨¦dico de sus empleados. El 14% ofrecen programas para dejar de fumar, seg¨²n un reciente estudio de la consultora Principal Financial Group. Poco a poco, adem¨¢s, est¨¢n convirtiendo la adicci¨®n al cigarrillo en un estigma.

Hay una l¨®gica empresarial tras esta decisi¨®n: dejar el tabaco significa menos ausencias del puesto de trabajo para fumar un pitillo, m¨¢s productividad, menos inversi¨®n en p¨®lizas de seguros m¨¦dicos y menos bajas m¨¦dicas. La Cl¨ªnica Cleveland, una de las m¨¢s prestigiosas del pa¨ªs, fue pionera a la hora de prohibir la contrataci¨®n de fumadores en 2007. Con el nuevo a?o ha seguido su ejemplo la Asociaci¨®n de Hospitales de Massachusetts, que engloba a 90 cl¨ªnicas y centros m¨¦dicos de ese Estado.

"El efecto nocivo del tabaco en nuestro sistema de salud est¨¢ muy bien documentado", explica Lynn Nicholas, consejera delegada de la Asociaci¨®n. "S¨®lo aqu¨ª en Massachusetts, el tabaco es la primera causa de muertes y enfermedades prevenibles. M¨¢s de 8.000 ciudadanos del Estado mueren cada a?o a causa de complicaciones relacionadas con el tabaco". La nueva pol¨ªtica no afecta a aquellos empleados contratados antes del uno de enero de este a?o.

El pasado jueves, despu¨¦s de que el diario The New York Times se hiciera eco de la prohibici¨®n en Massachusetts, la red de hospitales del Estado de Washington Franciscan Health System anunci¨® una medida similar. Desde entonces, en sus solicitudes de trabajo incluye la siguiente advertencia: "Si tiene nicotina en sus sistema, desde el d¨ªa uno de marzo, no podr¨¢ obtener un trabajo en esta empresa". La compa?¨ªa contrata a 8.100 trabajadores. Normalmente, un test de orina detecta la nicotina consumida en los pasados cuatro d¨ªas. El de sangre puede abarcar un espacio mayor, de hasta una semana. Si la prueba efectuada es de saliva abarca 10 d¨ªas.

Los defensores del derecho de los ciudadanos a fumar -dado que el tabaco es una sustancia legal en EE UU- han criticado duramente la medida. El pa¨ªs se halla dividido, al menos de forma legislativa: de los 50 Estados que conforman la Uni¨®n, 29, junto con la capital federal, cuentan con leyes que impiden la discriminaci¨®n laboral contra los fumadores. En el resto, las empresas pueden actuar seg¨²n su propio criterio.