Una extra?a criatura f¨®sil da pistas sobre la evoluci¨®n de los artr¨®podos

Una extra?a criatura que vivi¨® hace unos 500 millones de a?os en China a?ade datos a lo que se sabe sobre la evoluci¨®n de los artr¨®podos. Este cactus andante, como le llaman los cient¨ªficos, contribuye al debate de si el desarrollo del esqueleto externo duro comenz¨® o no con la adquisici¨®n de piernas robustas.

La mayor¨ªa de los grupos de animales que existen en la actualidad aparecieron por vez primera en el registro f¨®sil durante la explosi¨®n del C¨¢mbrico, un periodo de r¨¢pida evoluci¨®n hace unos 500 millones de a?os. Jianni Lu, de la universidad china Northwestern y sus colegas informan en Nature del descubrimiento de una especie de lobopodios, que han llamado Diania cactiformis, hasta ahora desconocida. Este animal, que mide unos seis cent¨ªmetros de largo, se parece a un gusano fino y de cuerpo blando y tiene 10 pares de ap¨¦ndices robustos, con espinas y probablemente articulados.

Los autores creen que puede ser el pariente f¨®sil m¨¢s pr¨®ximo a los artr¨®podos modernos (como las ara?as y los crust¨¢ceos). Aunque el cactus andante puede no ser un antepasado com¨²n de estas criaturas, tiene las patas m¨¢s parecidas a las de los artr¨®podos de todos los logopodios conocidos. Esto podr¨ªa indicar que esta rama desarroll¨® patas duras antes de que se endureciera su tronco, pero no est¨¢ claro si esto tambi¨¦n se aplica a los artr¨®podos en general.