Nuevo dinosaurio con muslos poderosos

Un nuevo g¨¦nero de dinosaurio, del grupo de los saur¨®podos con su caracter¨ªstico cuello largo, ha sido descubierto en una cantera de Estados Unidos. Lo m¨¢s sorprendente del animal es que tendr¨ªa una impresionante musculatura del muslo, hasta el punto de que los cient¨ªficos creen que las patas traseras ser¨ªan utilizadas por este dinosaurio como temibles armas frente a otros animales, adem¨¢s de resultar muy ¨²tiles para desplazarse por terrenos abruptos. Por esta caracter¨ªstica ha sido bautizado Brontomerus, o muslo de trueno. En realidad los cient¨ªficos brit¨¢nicos y estadounidenses que lo han descubierto han identificado f¨®siles de dos ejemplares, uno mayor, del tama?o de un elefante grande, y uno mucho m¨¢s peque?o, un juvenil. Podr¨ªan ser madre y cr¨ªa, pero no tienen forma de demostrarlo, advierten. Son de hace 110 millones de a?os.

Del Brontomerus mcintoshi no han aparecido esqueletos completos, pero s¨ª suficientes piezas ¨®seas fosilizadas (v¨¦rtebras, costillas, huesos del hombro y de la cadera, as¨ª como varios fragmentos no identificados) como para deducir c¨®mo ser¨ªa el animal. La pieza clave es un hueso de la cadera que tiene una forma peculiar y una superficie amplia para sujetar los grandes m¨²sculos de los muslos, seguramente los mayores que se conocen de dinosaurios del grupo de los saur¨®podos. El ejemplar grande pesar¨ªa unas seis toneladas y medir¨ªa unos 14 metros de largo, mientras que el peque?o estar¨ªa en torno a los 200 kilogramos y los 4,5 metros de longitud. Del grupo de los saur¨®podos son el Diplodocus y el Brachiosaurus: el nuevo g¨¦nero es peque?o en comparaci¨®n con ellos.

"Cuando identificamos la forma de la cadera nos preguntamos para qu¨¦ servir¨ªa y llegamos a la conclusi¨®n de que, seguramente, ser¨ªa muy ¨²til para dar patadas", explica Michael P. Taylor (University College, Londres), l¨ªder del estudio, que se publica en la revista Acta Palaeontologica Polonica. "Probablemente se dar¨ªan patadas cuando dos machos peleasen por una hembra, pero ser¨ªa extra?o que no se utilizase tambi¨¦n como defensa", a?ade el investigador. "Es el saur¨®podo m¨¢s atl¨¦tico", apunta otro de los cient¨ªficos del equipo, Matt Wedel (Western University, Pomona, California). "Es bien sabido", contin¨²a, "que, lejos de vivir en entornos pantanosos como los hipop¨®tamos, los saur¨®podos prefer¨ªan ¨¢reas m¨¢s secas y elevadas, as¨ª que a lo mejor el Brontomerus viv¨ªa en un terreno accidentado y sus musculosas patas eran tambi¨¦n algo as¨ª como la tracci¨®n 4x4 del dinosaurio".

Los restos de los dos esqueletos fueron hallados por cient¨ªficos del Museo San Noble en una cantera previamente alterada y saqueada en el este de Utah (EEUU).