Materiales que se hacen superconductores con vino tinto y con sake

"Hemos descubierto un sorprendente m¨¦todo para inducir superconductividad en un compuesto f¨¦rrico: sumergiendo la muestra en bebidas alcoh¨®licas", escriben siete cient¨ªficos japoneses. Desde luego, el experimento es poco corriente: han hecho unas aleaciones de hierro, telurio y azufre y han metido varias muestras durante 24 horas en frascos con vino blanco, vino tinto, sake, licor de frutas japon¨¦s, cerveza y whisky, siempre calientes (hasta 70 grados cent¨ªgrados). Han descubierto as¨ª que, sobre todo en el caso del vino tinto y el sake, se induce superconductividad en el material. Los investigadores, dirigidos por Yoshihito Takano (Instituto Nacional de Ciencia de Materiales, Jap¨®n), explican su experimento en la publicaci¨®n IOP Publishing pero afirman que desconocen las causas del fen¨®meno observado.

De todas las bebidas alcoh¨®licas probadas, la que induce mejor resultado, es decir las mejores propiedades superconductoras, es el vino tinto, seguido del sake, mientras que el efecto es insignificante en otras. Adem¨¢s, en el experimento se han sumergido tambi¨¦n las muestras en agua pura, en etanol y en una soluci¨®n de agua y etanol, pero no se logra el mismo resultado en estos casos.

La superconductividad es una propiedad por la que algunos materiales pierden la resistencia al paso de la electricidad. Son muy ¨²tiles para diferentes aplicaciones, por ejemplo, los equipos de resonancia magn¨¦tica nuclear de diagn¨®stico m¨¦dico, cables y dispositivos el¨¦ctricos o aceleradores y detectores que se utilizan en los laboratorios de f¨ªsica de part¨ªculas. Los materiales f¨¦rricos normalmente se convierten en superconductores tras ser expuestos a aire, pero el proceso puede durar varios meses, mientras que el experimento de los cient¨ªficos japoneses demuestra que se puede inducir esa propiedad en un d¨ªa, explica el Institute of Physics (IOP).

Los compuestos f¨¦rricos sufren un proceso denominado orden magn¨¦tico por el que las mol¨¦culas se alinean con un patr¨®n regular, pero para lograr superconductividad hay que suprimirlo. Esto se debe producir debido a la sustituci¨®n de elementos presentes en el compuesto f¨¦rrico por algo presente en el vino o el sake. Pero el experimento de Takano y sus colegas muestra que no debe ser el alcohol mismo, dado que no se observa el fen¨®meno con todas las bebidas ni con las soluciones de alcohol directamente. Los cient¨ªficos creen que hay alg¨²n mecanismo subyacente en el efecto, pero no dan con ¨¦l. Podr¨ªa tratarse de la inserci¨®n de part¨ªculas el¨¦ctricamente cargadas en las capas de la aleaci¨®n de las muestras.

Una idea alternativa ser¨ªa que las bebidas alcoh¨®licas eficaces ayudan a introducir ox¨ªgeno en la muestra, pero no est¨¢ claro c¨®mo. El an¨¢lisis de la estructura de las mismas podr¨ªa dar pistas sobre ese factor clave del vino y el sake.