V¨ªctimas de lo inservible

Recrear en imagen la vida de algunos enfermos acumulativos, entre columnas de papeles o peri¨®dicos, rodeados de montones de ropa usada que nunca se pondr¨¢n o incluso infestados de toneladas de basura y residuos org¨¢nicos, no resulta complicado ya para casi nadie, pero muy pocos sabr¨ªan continuar con la descripci¨®n de esta realidad. El desconocimiento general sobre la situaci¨®n que rodea a estas personas impide a veces que se act¨²e correctamente para ayudarles y es el responsable tambi¨¦n de que, para la mayor¨ªa, hablar de acumulaci¨®n sea hablar de s¨ªndrome de Di¨®genes. Parte de la culpa la tiene la escasa investigaci¨®n sobre estas patolog¨ªas relativamente recientes (el s¨ªndrome de Di¨®genes se empez¨® a estudiar en los a?os setenta); la comunidad cient¨ªfica todav¨ªa debate sobre sus causas, su evoluci¨®n y los tratamientos m¨¢s eficaces y se afana por diferenciar las distintas enfermedades.

Algunos guardan cosas porque creen que si no pasar¨¢ algo malo

Por el momento, ni siquiera al s¨ªndrome de Di¨®genes, la patolog¨ªa m¨¢s reconocible, se le concede la categor¨ªa diagn¨®stica de trastorno mental, de forma que no se han definido sus s¨ªntomas y no existen unas pautas estandarizadas a seguir.

En la actualidad, los psiquiatras analizan los casos agrup¨¢ndolos en el s¨ªndrome de Di¨®genes, por un lado, y los trastornos acumulativos compulsivos, por el otro. Ambos grupos de enfermos coinciden en acumular objetos inservibles, pero las causas que les llevan a ello, los objetos que guardan y sus reacciones ante la propia patolog¨ªa son completamente distintos. El primero se define como un "abandono extremo del autocuidado, acumulaci¨®n de basuras, negativa a ser ayudados y aislamiento social en personas de avanzada edad".

Existen dos teor¨ªas sobre su aparici¨®n: algunos lo asocian a un problema en el l¨®bulo frontal cerebral, una alteraci¨®n m¨¢s com¨²n en personas mayores. La otra rama de estudio defiende que este s¨ªndrome est¨¢ relacionado con los trastornos de personalidad, de forma que nada tendr¨ªa que ver con la edad.

El jefe del servicio de psiquiatr¨ªa del hospital universitario Ram¨®n y Cajal de Madrid y presidente de la Sociedad Espa?ola de Psiquiatr¨ªa, Jer¨®nimo Saiz, asegura que los afectados por este s¨ªndrome no comparten una causa com¨²n, pero defiende que lo normal es que llegue en una edad avanzada. "Hay que estudiar los casos de forma individualizada para saber el origen del trastorno. En algunos pacientes aparece por una merma en su capacidad de juicio o una demencia, aunque no siempre est¨¢ asociada a un trastorno mental". Saiz explica que ciertos factores influyen en su aparici¨®n: el consumo excesivo del alcohol, rasgos de personalidad previos y situaciones estresantes como la muerte de un familiar.

La acumulaci¨®n compulsiva aparece, por el contrario, en la edad adulta, aunque algunos rasgos se definen en la adolescencia. Los psiquiatras explican este trastorno como la adquisici¨®n de "objetos, la incapacidad de tirarlos y la acumulaci¨®n". Jos¨¦ Manuel Mench¨®n, jefe de psiquiatr¨ªa del hospital de Bellvitge, una unidad de referencia en trastornos de este tipo, asegura que la principal diferencia con el s¨ªndrome de Di¨®genes es que los acumuladores compulsivos conceden a los objetos que guardan un significado: "Los guardan por si alg¨²n d¨ªa les fuera necesario o porque tienen un valor sentimental exagerado. Siempre piensan que van a ordenarlos, pero nunca lo hacen". Los trastornos acumulativos se incluyen dentro de los obsesivos compulsivos, pero en los ¨²ltimos a?os los psiquiatras han logrado diferenciar los casos normales de acumulaci¨®n de aquellos m¨¢s obsesivos en los que el enfermo guarda porque cree que si se deshace de ellos puede pasar algo malo. Seg¨²n Mench¨®n, todo el mundo siente la necesidad de guardar cosas, pero deja de ser algo normal y se convierte en enfermedad cuando lo acumulado ocupa un espacio que no est¨¢ destinado a guardar y complica el d¨ªa a d¨ªa de la persona: "No se trata de coleccionismo. Los coleccionistas clasifican sus adquisiciones y hay un objetivo de terminar algo; en los acumuladores no".

En un estudio realizado por el hospital de Bellvitge con la colaboraci¨®n del Institute of Psychiatry de Londres, los autores aseguran que existe un problema cuando m¨¢s de dos tercios del espacio habitable de una vivienda est¨¢ destinado a los objetos, normalmente papeles, peri¨®dicos, maderas para construir muebles y ropa. El dilema de los expertos es que la gravedad del trastorno estar¨ªa relacionado, en ese caso, con el espacio que tiene la persona en su vivienda o fuera de ella. Se han visto casos de acumuladores controlados que guardan toneladas de objetos, pero consiguen llevar una vida normal porque tienen varias fincas o incluso almacenes que destinan a ellos.

En estas ocasiones, la familia ejerce el control y evita que invada los espacios comunes. A diferencia de los que sufren s¨ªndrome de Di¨®genes, los acumuladores son conscientes de que tienen un problema y se averg¨¹enzan de ense?ar su casa, pero no pueden dejar de guardar.

Tanto unos como otros sufren el aislamiento y la exclusi¨®n social, y en el caso de los que padecen s¨ªndrome de Di¨®genes, tambi¨¦n las enfermedades derivadas de la insalubridad de su domicilio. Adem¨¢s rechazan la ayuda social, seg¨²n los psiquiatras. Por esto, el Ayuntamiento de Madrid cre¨® en 2006 el Servicio de Apoyo Psicol¨®gico a Ancianos Fr¨¢giles con Aislamiento Social en Madrid (SAP), con la colaboraci¨®n de los servicios sociales, el Colegio Oficial de Psic¨®logos de Madrid y la Universidad Complutense. Las psic¨®logas Ana Bel¨¦n Santos-Olmo y Berta Aus¨ªn han trabajado casi cinco a?os y han intervenido en casi m¨¢s de 200 casos, de los que el 17,68% son enfermos de s¨ªndrome de Di¨®genes.

Santos-Olmo y Aus¨ªn saben bien c¨®mo es la realidad de los que sufren este s¨ªndrome: "Nunca se acaba con el problema del todo, por eso nos aseguramos de que no se queden solos", afirma Aus¨ªn. Ambas psic¨®logas claman porque se investiguen m¨¢s las enfermedades mentales de mayores y defienden iniciativas como el estudio Salud y bienestar de las personas entre 65 y 85 a?os en Europa, en el que participan y con el que se pretende conocer la situaci¨®n de las personas de avanzada edad en Europa Los estudios concretos sobre las patolog¨ªas acumulativas todav¨ªa se encuentran en una fase inicial, pero al menos ahora, seg¨²n los psiquiatras, hay una voluntad de avanzar.