Dinosaurios con visi¨®n nocturna

Los dinosaurios y otros reptiles del mesozoico, seg¨²n las teor¨ªas m¨¢s generalizadas, ser¨ªan animales activos exclusivamente de d¨ªa, dadas sus limitaciones energ¨¦ticas, mientras que los peque?os y m¨¢s flexibles mam¨ªferos reinar¨ªan en las horas nocturnas. Sin embargo, unos cient¨ªficos estadounidenses derrumban esa idea con una investigaci¨®n en la que han analizado las estructuras oculares de mam¨ªferos, reptiles y p¨¢jaros vivos y de f¨®siles de especies extinguidas. Su conclusi¨®n es que, al igual que entre los animales actuales, hubo dinosaurios capaces de ver con escasa luz y que vivir¨ªan de noche. Lars Schmitz y Ryosuka Motani (Universidad de California en Davis) dan a conocer su trabajo en la revista Science.

La forma y el tama?o de las estructuras oculares que se distinguen en el cr¨¢neo influyen en la agudeza visual con diferentes niveles de luz, explican los dos investigadores. Con estos par¨¢metros han analizado f¨®siles de 33 arcosaurios del mesozoico (dinosaurios, aves ancestrales y pterosaurios) y los han comparado con 164 especies actuales. Su conclusi¨®n es que, igual que entre los animales vivos, entre los remotos hab¨ªa algunos nocturnos, otros diurnos y un tercer grupo ser¨ªa activo tanto de d¨ªa como de noche.

Schmitz y Motani afirman que las medidas de las estructuras oculares en el cr¨¢neo son un buen indicador de la actividad del animal y han aplicado sus an¨¢lisis a f¨®siles de dinosaurios herb¨ªvoros, carn¨ªvoros, a aves ancestrales y a pterosaurios. Su conclusi¨®n es que los grandes herb¨ªvoros eran activos d¨ªa y noche, probablemente porque ten¨ªan que estar comiendo casi constantemente, excepto en las horas m¨¢s calurosas del d¨ªa para evitar el sobrecalentamiento. Los elefantes tiene ese mismo patr¨®n de actividad, se?ala Motai. Por el contrario, peque?os carn¨ªvoros como el velociraptor ser¨ªan cazadores nocturnos. Los animales voladores ser¨ªan sobre todo diurnos, aunque habr¨ªa alguno nocturno.