El petr¨®leo y los 786 gorilas

Viven en un para¨ªso natural. Corren por los volcanes, monta?as y lagos de las fronteras entre Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo (RDC), Ruanda y Uganda. Son unos 786. Comen bamb¨², tallos de vegetales, algunos insectos y frutas. Pueden pesar hasta 160 kilos de peso y son tranquilos. Van a su bola, son inteligentes, carism¨¢ticos y se mueven en grupos peque?os. Son los gorilas de monta?a y est¨¢n en peligro por la caza incontrolada, los conflictos de la zona y la destrucci¨®n de su h¨¢bitat. A todo esto se suma ahora un nuevo factor de riesgo: el oro negro, presente en las entra?as de esta tierra exuberante. Varias compa?¨ªas petrol¨ªferas han puesto sus ojos en el Parque Nacional Virunga, en RDC, el segundo pa¨ªs con mayor superficie de bosque tropical mundial, despu¨¦s de Brasil. Esta reserva natural constituye el primer parque nacional de ?frica, es Reserva de la Biosfera y uno de los hogares del gorila de monta?a. El petr¨®leo puede acabar con el ¨²nico lugar del mundo en el que estos primates no est¨¢n en declive.

WWF ha iniciado una campa?a mundial con el objetivo de paralizar el proceso y se han conseguido m¨¢s de 80.000 firmas. De momento, ya se han visto los primeros resultados. La empresa brit¨¢nica Soco hab¨ªa recibido el visto bueno del gobierno de RDC para explorar el parque en busca de petr¨®leo. Se encendieron las alarmas. F¨¦lix Romero, responsable del Programa de Bosques de WWF Espa?a, incluso se reuni¨® con el embajador espa?ol en RDC. "En todo momento", recuerda Romero, "se mostr¨® sensible con la problem¨¢tica y colaborador para transmitirle al gobierno de RDC la petici¨®n de la sociedad y del gobierno espa?oles de paralizar el proceso". En el resto del globo, el ruido tambi¨¦n fue grande: m¨¢s reuniones diplom¨¢ticas, firmas, cartas. Debido a la presi¨®n mundial, el ministro congole?o de Medio Ambiente dio marcha atr¨¢s a su autorizaci¨®n el pasado 17 de marzo. El Gobierno ha informado de que llevar¨¢ a cabo su propio estudio porque no se f¨ªa del elaborado por la empresa, al que califica de "prematuro, superficial y no ajustado a los est¨¢ndares que se esperaban". Las organizaciones ecologistas han aplaudido el gesto.

Con todo, a¨²n no se puede cantar victoria. Existen m¨¢s empresas cuyas exploraciones petrol¨ªferas en la zona a¨²n est¨¢n pendientes de aprobaci¨®n. ?Qu¨¦ puede pasar? "Pues a¨²n no lo sabemos", contesta Romero. "Seguiremos manteniendo la presi¨®n. El modelo de desarrollo de la Rep¨²blica Democr¨¢tica de Congo no debe basarse en la explotaci¨®n de recursos naturales agotables, sino en el uso social y ambientalmente responsable de su biodiversidad y sus recursos forestales. La mayor¨ªa de los bloques concedidos a esas compa?¨ªas se encuentran en el interior del parque y podr¨ªan tener una repercusi¨®n muy negativa si salen adelante".

En ese caso, la extracci¨®n de petr¨®leo provocar¨ªa el desplazamiento de animales de la misma especie y los enfrentar¨ªa a luchar por el mismo territorio. Eso sin contar el impacto de la construcci¨®n de carreteras, pistas y oleoductos en mitad de los bosques o los m¨¦todos s¨ªsmicos que se utilizan durante los sondeos previos de exploraci¨®n. Con m¨¢s v¨ªas por las que puedan circular veh¨ªculos, podr¨ªa aumentar la caza ilegal o furtiva.

Y mientras, los 786 gorilas est¨¢n ajenos a toda la pol¨¦mica. Luis Su¨¢rez, responsable del programa de especies de WWF, afirma que "el gorila de monta?a es una especie separada del resto de gorilas y que cada vez est¨¢n m¨¢s aislados". Los programas de conservaci¨®n del gorila, recuerda WWF, no solamente trabajan para proteger esta especie, sino tambi¨¦n para preservar miles de ejemplares de fauna y flora. Un dato ilustrativo: en 2030 m¨¢s del 90% de los h¨¢bitats del gorila habr¨¢n sido alterados por el ser humano. En Virunga, existen m¨¢s de 700 especies de aves y m¨¢s de 200 especies de mam¨ªferos. Todos se encuentran tan amenazados como los gorilas de monta?a.