Un esqueleto neandertal descubierto en Murcia muestra la presencia de rasgos "polares" en la regi¨®n mediterr¨¢nea

El esqueleto de una hembra neandertal, de entre 16 y 20 a?os de edad y descubierto en la Sima de las Palomas (Murcia), demuestra la presencia de individuos de aquella especie con caracter¨ªsticas corporales polares, es decir, adaptados a la vida en los rigores de las regiones septentrionales, en la franja mediterr¨¢nea mucho m¨¢s c¨¢lida. Los restos tienen entre 50.000 y 60.000 a?os, fueron rescatados en las campa?as de 2006 y 2007 en ese yacimiento y se presentan ahora en la prestigiosa revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias (EE UU). Parte de los huesos de Palomas 96, como se denomina el esqueleto femenino, junto con otros restos parciales de otros dos ejemplares neandertales, estaban comprimidos en el yacimiento, pero otros est¨¢n en excelentes condiciones de conservaci¨®n, explican los investigadores, lideraos por Michael J.Walker (Universidad de Murcia) en su art¨ªculo cient¨ªfico.

Los cient¨ªficos no saben c¨®mo acabaron aquellos neandertales sepultados en la sima; pudo tratarse de un enterramiento intencionado, o accidental por el colapso de rocas o incluso los restos pudieron resultar arrastrados hasta all¨ª. El yacimiento de la Sima de las Palomas est¨¢ situado en Torre Pacheco, en una colina de m¨¢rmoles explotada por la miner¨ªa.

El esqueleto palomas 96 tiene partes de todas las unidades del esqueleto excepto los pies, explican los cient¨ªficos. el cr¨¢neo est¨¢ aplastado y ha perdido parte de la mand¨ªbula y del cr¨¢neo; se han conservado 22 piezas dentales y los elementos faciales de la parte derecha est¨¢n rotos y desplazados, pero no distorsionados, as¨ª como v¨¦rtebras, fragmentos del hueso sacro, costillas, huesos de los brazos y las piernas. Sus rasgos robustos son comunes en los neandertales, claramente diferentes de los de los humanos actuales, seg¨²n los an¨¢lisis de las piezas realizados. Aunque el esqueleto de la joven hembra no hab¨ªa madurado a¨²n completamente cuando muri¨®, es poco probable que el desarrollo adicional hubiera podido distorsionar sus rasgos morfol¨®gicos, el tama?o y proporciones de su cuerpo. Los cient¨ªficos concluyen que, por sus caracter¨ªsticas, era una neandertal con las caracter¨ªsticas de la adaptaci¨®n al fr¨ªo de sus cong¨¦neres habitantes del norte de Europa especialmente marcadas y viviendo en el Sur del continente, pese al clima m¨¢s templado.