Primavera en el Polo Sur de Marte
Las im¨¢genes de la nave europea 'Mars Express' muestra la situaci¨®n estacional de los hielos en casquete meridional del planeta rojo
Las estaciones se aprecian en el desolado paisaje de la regi¨®n polar Sur de Marte y la nave autom¨¢tica Mars Express, en ¨®rbita all¨ª desde hace ocho a?os, observa los cambios, muy estrechamente relacionados con el clima del planeta rojo. La Agencia Europea del Espacio (ESA) presenta ahora unas im¨¢genes espectaculares de esa zona tomadas el pasado mes de enero, en plena primavera marciana y con los hielos en retirada; ahora es all¨ª verano.
Marte tiene dos casquetes polares con agua helada y di¨®xido de carbono helado (hielo seco) en una capa de unos ocho metros (en la regi¨®n meridional) y m¨¢s delgada y estacional en el Norte.
La c¨¢mara de la Mars Express se han centrado en el entorno de un lugar llamado Ulyxis Rupes, que es un largo acantilado de 390 kil¨®metros con altura de un kil¨®metro aproximadamente. El lugar est¨¢ a algo m¨¢s de mil kil¨®metros del mismo Polo sur y la capa de hielo en primavera es relativamente delgada, unos 500 metros frente a los casi cuatro kil¨®metros de grosor en el invierno, seg¨²n datos tomados con el radar de la Mars Express, informa la ESA En una de las im¨¢genes ahora presentadas se aprecian grandes dep¨®sitos de hielo cubiertos por material que, arrastrado por los vientos, forma largas dunas. La orientaci¨®n de las dunas indica, seg¨²n los expertos, que el viento debe proceder predominantemente del noroeste.
A mayor distancia del polo Sur el hielo se reduce hasta permanecer ¨²nicamente en los grandes cr¨¢teres de impacto, donde se conserva en las paredes Norte porque en las del Sur reciben la radiaci¨®n solar y se funden. Cuando comience all¨ª el invierno, en marzo de 2012, bajar¨¢n las temperaturas y se acumular¨¢ m¨¢s hielo en la regi¨®n, se?alan los expertos de la ESA.
Las im¨¢genes de la Mars Express han sido tomadas con la C¨¢mara Est¨¦reo de alta Resolulci¨®ny las fotograf¨ªas presentadas tienen unos 49 metros por pixel. Las tomas se centran en una regi¨®n situada a unos 72 grados de latitud sur y 162 grados Este, durante la ¨®rbita 8.995 cumplida por la nave.
Preparando el descenso europeo en Marte
La Agencia Europea del Espacio (ESA) esta preparando un dispositivo de prueba de descenso en el suelo de Marte. Forma parte de la misi¨®n conjunta con la NASA ExoMars Trace Gas Orbiter y ser¨¢ lanzada en 2016 para llegar a planeta rojo nueve meses m¨¢s tarde. El m¨®dulo europeo es un demostrador tecnol¨®gico para ensayar los equipos en la maniobra de entrada en la atm¨®sfera del planeta rojo, ca¨ªda y aterrizaje en el suelo, de cara a futuras visitas a Marte, pero se aprovechar¨¢ tambi¨¦n para tomar datos cient¨ªficos. Se medir¨¢, por ejemplo, la carga de arena en la atm¨®sfera, la transparencia de la misma, la velocidad y direcci¨®n del aire, la humedad, la presi¨®n y la temperatura superficial. Tambi¨¦n se medir¨¢n los campos el¨¦ctricos en la superficie y una c¨¢mara registrar¨¢ im¨¢genes.
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