La pen¨ªnsula Ant¨¢rtica se enfri¨® en los ¨²ltimos 37 millones de a?os

La pen¨ªnsula Ant¨¢rtica, considerada el Caribe de la regi¨®n por su clima comparativamente templado, registra el mayor calentamiento del continente en las ¨²ltimas d¨¦cadas, y este aumento reciente de las temperaturas contrasta rotundamente con el enfriamiento progresivo que se ha producido all¨ª en los ¨²ltimos 37 millones de a?os. Una investigaci¨®n que ha recurrido al an¨¢lisis de bloques de hielos extra¨ªdos del interior de los glaciares, datos geof¨ªsicos, investigaciones de esporas y polen fosilizados, restos de organismos marinos y otros materiales, han permitido a unos cient¨ªficos reconstruir la historia del clima y la vegetaci¨®n en la regi¨®n.

John Anderson (Universidad Rice, EE UU) y sus colegas explican en la revista Proceedings de la Academia Nacional de Ciencias estadounidense que la reducci¨®n de las concentraciones de di¨®xido de carbono en la atm¨®sfera, hace entre 37 y 34 millones de a?os, coincidi¨® con el incremento de la formaci¨®n de glaciares. Antes de esa ¨¦poca, hace unos 40 millones de a?os, la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica tuvo una temperatura media comprendida entre un grado bajo cero y 10 sobre cero, y prosper¨® la vegetaci¨®n all¨ª con hayas australes y con¨ªferas. Luego comenz¨® el enfriamiento y los consiguientes cambios en la vegetaci¨®n; solo subsistieron en el terreno algunos parches limitados de vegetaci¨®n de tundra que existieron hasta hace unos 12,8 millones de a?os. Esa larga transici¨®n de un clima de tipo alpino templado a las condiciones de hielo y fr¨ªo extremo dur¨® hasta muy recientemente, explican los investigadores en Proceedings.

En la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica se ubican varias bases cient¨ªficas, incluidas las dos espa?olas: la Juan Carlos I y la Gabriel de Castilla, ambas de utilizaci¨®n exclusivamente durante los meses de verano austral.

En cuanto a la historia del clima all¨ª, Anderson y su equipos sugiere que el gradual desarrollo de pasajes marinos, el aislamiento del continente blanco y la din¨¢mica de las corrientes oce¨¢nicas aportan la mejor explicaci¨®n de ese progresivo enfriamiento y la expansi¨®n de los glaciares durante millones de a?os, pero especifican que los cambios en las concentraciones atmosf¨¦ricas de di¨®xido de carbono "indudablemente contribuyeron al abrupto enfriamiento".

Estos investigadores, en varias campa?as ant¨¢rticas, han abordado preguntas cruciales: ?Cu¨¢l fue la secuencia temporal del deterioro del clima en la pen¨ªnsula Ant¨¢rtica y cu¨¢ndo result¨® la regi¨®n completamente glacial? ?C¨®mo impact¨® el endurecimiento del clima en la vegetaci¨®n del continente? ?Qu¨¦ indica el registro del paleoclima acerca de los factores que controlaron el cambio clim¨¢tico en el pasado?