Las corrientes oce¨¢nicas aceleran la fusi¨®n de la Ant¨¢rtida

Las fuertes corrientes oce¨¢nicas est¨¢n erosionando por abajo el glaciar de la isla Pino, en la Ant¨¢rtida occidental, y la cavidad que va en aumento permite la entrada de cada vez m¨¢s agua templada que funde m¨¢s hielo. Actualmente el glaciar se desplaza hacia el mar a una velocidad de cuatro kil¨®metros al a?o y se funden unos 80 kil¨®metros c¨²bicos de hielo anuales, lo que supone un 50% m¨¢s que a principios de los a?os noventa, seg¨²n una investigaci¨®n cuyos resultados se presentan en la revista Nature Geoscience.

Stan Jacobs, ocean¨®grafo de la Universidad de Columbia(EE UU), con un equipo cient¨ªfico internacional, realiz¨® una expedici¨®n a bordo del buque rompehielos Nathaniel B.Palmer para medir el adelgazamiento de las plataformas de los glaciares en el borde del mar, prestando especial atenci¨®n al de la isla Pino que hab¨ªa sido estudiado en una expedici¨®n anterior, en 1994. All¨ª constataron que, en 15 a?os, la fusi¨®n bajo la plataforma del glaciar hab¨ªa aumentado en un 50%.

La geolog¨ªa local ofrece una explicaci¨®n del fen¨®meno en ese lugar: en el misma expedici¨®n, un equipo liderado por Adrian Jenkins (British Antarctic Survey), envi¨® un robot submarino a explorar bajo la plataforma del glaciar en el mar y se descubri¨® una cresta subacu¨¢tica. Los cient¨ªficos conjeturan que esta cresta, en el pasado, actu¨® como un muro de contenci¨®n del glaciar, pero cuando este se separ¨® de la cresta, en alg¨²n momento antes de los a?os setenta, las aguas profundas templadas del oc¨¦ano empezaron a adentrarse m¨¢s en el hielo, acelerando su fusi¨®n.