Los medicamentos contaminan los r¨ªos m¨¢s que las industrias

Las culpables de la contaminaci¨®n del agua dulce en Europa son ahora los residuos f¨¢rmacos que desechan las ciudades. Es la conclusi¨®n a la que han llegado los principales investigadores internacionales en las jornadas de conservaci¨®n fluvial que se han desarrollado esta semana en la Fundaci¨®n BBVA.

Dami¨¢ Barcel¨®, integrante del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas y director del Instituto Catal¨¢n de Investigaciones del Agua (ICRA), se?ala que "cerca del 20% de los ciudadanos europeos todav¨ªa tira medicamentos al inodoro, en lugar de llevarlos a las farmacias". Son antiinflamatorios, betabloqueantes, antibi¨®ticos, ansiol¨ªticos, entre otros. "La contaminaci¨®n industrial ha bajado mucho porque muchas empresas se han trasladado a China y Jap¨®n o bien porque est¨¢n cumpliendo con las normativas", analiza el investigador. Sin industrias a las que culpar, los responsables en evidencia son los ciudadanos porque, seg¨²n Barcel¨®, ha aumentado notablemente el consumo de f¨¢rmacos de uso humano y veterinario. Se trata de los llamados contaminantes emergentes, "un tipo inesperado para los que no existe regulaci¨®n y que, en general, escapan a las depuradoras", subraya el cient¨ªfico catal¨¢n. "El problema no afecta a los humanos porque tendr¨ªamos que beber m¨¢s de cien litros de agua para notar algo", aclara Barcel¨®. El perjuicio es indirecto. Sin fauna acu¨¢tica, el r¨ªo tiene menos posibilidades de generar agua de calidad.

Cerca del 20% de los ciudadanos europeos tira medicamentos al inodoro

"Si no cambiamos la conducta seremos testigos, en los pr¨®ximos a?os, de una extinci¨®n catastr¨®fica de los animales de agua dulce similar a la extinci¨®n de los dinosaurios", advierte Dudgeon

Los medicamentos son el nuevo problema pero no el ¨²nico. Los trasvases -el paso del agua de un r¨ªo a otro-, los embalses, la pesca excesiva, las fugas -desviar agua para el riego, por ejemplo- y el cambio clim¨¢tico, que est¨¢ reduciendo los caudales, empeoran mucho la situaci¨®n. David Dudgeon, de la Universidad de Hong Kong, advierte que "cuando se piensa en un trasvase hay que pensar en la relaci¨®n costo-beneficio porque se trasladan especies invasoras y reduces las posibilidades de ese r¨ªo de diluir contaminantes". Los invasores son el mejill¨®n cebra, el siluro, la gambusia, la almeja asi¨¢tica y el cangrejo americano, entre otros. "Menos del 1% del agua es dulce y la tenemos que compartir con los animales", expone Dudgeon quien asegura que el 37% de las especies de agua dulce en Europa est¨¢n en peligro de extinci¨®n. "No es que falte agua sino que est¨¢ mal gestionada", resume Barcel¨®.

La salud de los r¨ªos espa?oles

"Hay m¨¢s de medio mill¨®n de pozos ilegales que consumen tanta agua como las ciudades espa?olas", sentencia el investigador catal¨¢n. Sergi Sabater, cient¨ªfico del ICRA y de la Universitat de Girona, considera que "el problema del agua en Espa?a es un problema pol¨ªtico". La soluci¨®n, para ¨¦l, es el di¨¢logo. "Tenemos que buscar acuerdos. En California, Estados Unidos, hay cient¨ªficos independientes que intermedian entre las partes interesadas como las autoridades pol¨ªticas, agricultores y ganaderos. En Catalunya s¨ª se ha hecho un proceso participativo pero en el resto de las regiones falta". Sabater apunta un dato alarmante: "En Espa?a hay 1.200 embalses de m¨¢s de 15 metros de altura". Ante este exceso, el investigador subraya que "si no es absolutamente necesario, hay que buscar otras soluciones". Barcel¨® remarca que "respecto a Europa, en Espa?a est¨¢ aumentando la contaminaci¨®n". En el r¨ªo Ebro (de 900 kil¨®metros, el m¨¢s largo en territorio nacional) las zonas m¨¢s contaminadas son las de Pamplona y Zaragoza. En ambos y en los Huerva y Alba se detectaron m¨¢s de 70 tipos de f¨¢rmacos. Arturo Elosegui, de la Universidad del Pa¨ªs Vasco y Sabater coinciden en que las regiones mediterr¨¢neas est¨¢n entre las m¨¢s afectadas por la sequ¨ªa de verano y sufren m¨¢s inundaciones y altas temperaturas. Los expertos advierten la importancia de la p¨¦rdida de caudal en los r¨ªos Tordera y Ter. El grupo de investigaciones que lidera Barcel¨® ha analizado el efecto de unos 40 f¨¢rmacos en el Ebro y Llobregat, rodeados ambos por tres millones de habitantes. El segundo, m¨¢s corto, es el m¨¢s perjudicado porque por su tama?o, tiene un nivel mayor de concentraci¨®n qu¨ªmica.

Posibles soluciones

Para Barcel¨® la soluci¨®n es cambiar los h¨¢bitos de la poblaci¨®n y "revisar la tecnolog¨ªa de las depuradoras, hasta ahora preparadas para eliminar estos nuevos contaminantes". Considera tambi¨¦n que "existen numerosas medidas y soluciones tecnol¨®gicas que no son utilizadas en Espa?a para hacer un uso m¨¢s eficiente del agua". Entre ellas, se?ala la reutilizaci¨®n del agua residual, las desalinizadoras, la renovaci¨®n de los regad¨ªos para evitar las fugas y la recuperaci¨®n de los acu¨ªferos. Dudgeon es m¨¢s tajante: "Si no cambiamos la conducta seremos testigos, en los pr¨®ximos a?os, de una extinci¨®n catastr¨®fica de los animales de agua dulce similar a la de los dinosaurios". Y concluye con una pregunta inquietante: "?Quieres beber agua de un r¨ªo en el que se han extinguido los peces? Quiz¨¢s no sea bueno; por algo se han muerto".