La nave 'Juno' parte hacia J¨²piter
Lanzada al espacio la nueva misi¨®n cient¨ªfica de la NASA
La nave interplanetaria Juno ha partido con destino a J¨²piter y comienza un largo viaje de cinco a?os en los que recorrer¨¢ 2.800 millones de kil¨®metros para llegar al planeta gigante. El lanzamiento, en un cohete Atlas V, se ha realizado desde la base espacial de cabo Ca?averal (Florida, EEUU) con tres cuartos de hora de retraso retraso debido a un problema registrado en el ¨²ltimo momento en la segunda etapa del cohete."Hoy, con el lanzamiento de la nave Juno, comienza el viaje hacia otra nueva frontera", ha declarado el director de la NASA, Charles Bolden. "El futuro de la exploraci¨®n incluye [misiones de] ciencia de primera l¨ªnea como esta para ayudarnos a comprender mejor nuestro sistema solar y ensanchar el panorama de nuevos destinos desafiantes".
Esta sonda autom¨¢tica de la NASA debe colocarse en ¨®rbita polar de J¨²piter el 4 de julio de 2016. All¨ª, y durante un a?o, con los ocho instrumentos cient¨ªficos que lleva, estudiar¨¢ el campo gravitatorio del planeta, su estructura interna, el campo magn¨¦tico, las auroras y la din¨¢mica y composici¨®n qu¨ªmica de las nubes. S¨®lo una nave espacial hasta ahora ha estado en ¨®rbita jupiteriana, la Galileo, tambi¨¦n de la NASA, que funcion¨® desde 1995 hasta 2003.
La cuenta atr¨¢s se ha detenido al detectarse un nivel an¨®malo en el sistema de helio de la etapa Centaur del Atlas V. Una vez solventado, se ha dado luz vede a la partida, que se ha producido a las 18.25 (hora peninsular)."Estamos en camino y los primeros indicadores muestran que seguimos la trayectoria prevista", ha informado despu¨¦s del despegue del cohete Jan Chodas, jefe del proyecto Juno. "Dentro de un par de horas sabremos m¨¢s acerca del estatus de la nave, cuando empiece a radiotransmitir y las se?ales sean captadas por las antenas de Camberra [Australia], de la Red de Espacio Profundo".
Tras el lanzamiento y el despliegue de sus tres grandes paneles solares, la Juno debe prepararse para la denominada fase de crucero, que consta de varias etapas. En su trayectoria la nave dar¨¢ una vuelta y media al Sol. En octubre de 2013, cuando habr¨¢ recorrido ya 1.600 millones de kil¨®metros, se acercar¨¢ de nuevo a la Tierra para tomar el impulso gravitatorio que necesita para llegar hasta J¨²piter.
La misi¨®n, con un coste de 770 millones de euros, durar¨¢ en total seis a?os. Los ingenieros calculan que, dada la alta radiaci¨®n que recibir¨¢ en ¨®rbita de J¨²piter, los instrumentos electr¨®nicos estar¨¢n da?ados en un a?o de funcionamiento all¨ª, aunque los equipos m¨¢s sensibles van protegidos dentro de un recipiente de titanio.
"J¨²piter guarda la historia del sistema Solar. Si quieres comprender los primeros pasos de c¨®mo se pas¨® de la formaci¨®n del Sol a la de los planetas, tienes que comprender qu¨¦ fue a parar a J¨²piter y c¨®mo se form¨® ¨¦ste", ha declarado Scott Bolton, investigador principal de la misi¨®n, informa The New York Times. Los cient¨ªficos quieren retomar la investigaci¨®n donde la dej¨® la Galileo e intentar responder preguntas que aquella misi¨®n abri¨®.
"J¨²piter es la piedra de Rosetta de nuestro Sistema Solar", ha destacado hoy Bolton tras el lanzamiento de la Juno. "Es, con mucho el planeta m¨¢s antiguo, suma m¨¢s materia que todos los dem¨¢s planetas, asteroides y cometas juntos, y guarda en su interior la historia no s¨®lo del Sistema Solar sino tambi¨¦n la nuestra. Juno ser¨¢ all¨ª nuestro emisario para interpretar los que J¨²piter tenga que decir".
la Juno ser¨¢ la primera nave espacial que podr¨¢ ver en detalle los polos del planeta gigante. Estar¨¢ en una ¨®rbita de trabajo muy el¨ªptica que completar¨¢ cada once d¨ªas y cuando haya cumplido 33 ¨®rbitas, habr¨¢ sobrevolado todo el planeta; habr¨¢ transcurrido entonces el a?o de trabajo previsto. Entonces tomara una trayectoria de impacto contra las capas altas de nubes del planeta para destruirse. Lo mismo hizo la Galileo, para evitar que en el futuro, descontrolada, pudiera impactar en una de las nubes de J¨²piter y contaminarla.
La Juno es una nave autom¨¢tica de tres toneladas y media de 3,5 metros de alto y 3,5 de di¨¢emtro, desarrollada en el Jet Propulsi¨®n Laboratory (California), el centro por excelencia de exploraci¨®n espacial interplanetaria en EE UU.
Las naves que alcanzaron J¨²piter
Varia naves espaciales autom¨¢ticas, todas ellas de la NASA y algunas en colaboraci¨®n con otras agencias, han pasado cerca de J¨²piter, pero solo una hasta ahora ha est¨¢ en ¨®rbita all¨ª. Estas son las misiones:
Pioneer 10 y Pioneer 11. La primera fue lanzada en 1972 para dirigirse al Sistema Solar exterior y pas¨® junto a J¨²piter en diciembre de 1973. Su m¨¢ximo acercamiento al planeta gigante fue de 200.000 kil¨®metros. Se perdi¨® la comunicaci¨®n con ella 30 a?os despu¨¦s, pero debe estar saliendo del Sistema Solar. La segunda cruz¨® tambi¨¦n el cintur¨®n de asteroides y fue m¨¢s all¨¢ de J¨²piter (en 1974) para sobrevolar Saturno en 1979. Se perdi¨® el contacto en 1995. Misi¨®n de la NASA.
Voyager 1 y Voyager 2. Son las dos naves insignia del llamado Gran Viaje de exploraci¨®n planetaria concebido por la NASA en los a?os sesenta. La Voyager1, lanzada en septiembre de 1977, sobrevol¨® J¨²piter -a una distancia m¨ªnima de 349.000 kil¨®metros- en marzo de 1979, tomando y enviando m¨¢s de 18.000 im¨¢genes del planeta y sus sat¨¦lites. La Voyager 2 lleg¨® a J¨²piter en abril de 1979 y tambi¨¦n tom¨® miles de fotos.
Galileo. Fue la gran misi¨®n de J¨²piter. Lanzada en 1989, lleg¨® al planeta gigante en 1995 y se puso en ¨®rbita all¨ª. Nada m¨¢s llegar lanz¨® una peque?a sonda hacia la densa atm¨®sfera jupiteriana que hizo mediciones de temperatura, vientos y presi¨®n antes desintegrarse. Al poco de iniciar el viaje, la Galileo sufri¨® un problema con su antena principal, que no se despleg¨® completamente, lo que limit¨® en gran medida en envi¨® de datos a la Tierra, pero fue una larga misi¨®n y de ¨¦xito. En 2003, la nave recibi¨® la orden de lanzarse contra la atm¨®sfera de J¨²piter y se destruy¨®. Misi¨®n de la NASA.
Ulysses. Pas¨® por J¨²piter para tomar impulso y dirigirse al Sol, su destino cient¨ªfico. Misi¨®n de la NASA y la Agencia Europea del Espacio (ESA).
Cassini-Huyggens. Misi¨®n de investigaci¨®n de Saturno, en cuya ¨®rbita sigue en funcionamiento, pas¨® por J¨²piter en diciembre de 2000, tres a?os despu¨¦s de su lanzamiento. Envi¨® a la luna Tit¨¢n de Saturno una sonda europea de descenso, la Huyggens, que hab¨ªa viajado adosada a la nave principal y que lleg¨® a la superficie del sat¨¦lite cosechando con un rotundo ¨¦xito de la ESA. Misi¨®n de la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Italiana (ASI).
New Horizons. La nave, en viaje actualmente hacia Plut¨®n (llegar¨¢ dentro de cuatro a?os), paso junto a J¨²piter en 2007, un a?o despu¨¦s de su lanzamiento, para tomar impulso en una maniobra gravitatoria.
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