Descubiertos tres rastros de dinosaurios polares en Australia

En unos bloques de areniscas desprendidas de un acantilado al oeste de Melbourne (Australia), unos cient¨ªficos han descubierto m¨¢s de 20 huellas de dinosaurios. Son rastros de hace entre 115 y 105 millones de a?os de tres peque?os ter¨®podos, animales b¨ªpedos y carn¨ªvoros. Los tres son de diferente tama?o (uno grande, uno mediano y uno peque?o) y los investigadores no saben si corresponden a tres especies diferentes, porque tambi¨¦n pudiera tratarse de un macho, una hembra y una cr¨ªa de la misma especie, es decir, "una peque?a familia de dinosaurios, pero esto es pura especulaci¨®n", advierte Anthony Martin, paleont¨®logo de la Universidad Emory (EE UU), descubridor de las huellas. "Estos rastros nos proporcionan un indicador directo de c¨®mo interactuarian estos dinosaurios con los ecosistemas polares durante una ¨¦poca importante de la historia geol¨®gica", explica el cient¨ªfico en un comunicado de su universidad.

La zona costera donde se han encontrado las huellas estaba en aquella ¨¦poca unida a la Ant¨¢rtida y los dinosaurios vagaban en la prolongada oscuridad polar invernal. La temperatura media de la Tierra era entonces superior a la actual y el deshielo primaveral provocar¨ªa inundaciones en los valles. En opini¨®n de Martin, las huellas que ha encontrado las dejaron los dinosaurios durante el verano, porque en invierno el terreno habr¨ªa estado congelado. Los rastros, que se presentan en la revista Alcheringa, son la mayor y mejor colecci¨®n de huellas de dinosaurios polares que se han descubierto en el hemisferio Sur, seg¨²n los expertos de la Universidad de Emory. En esa misma zona de hab¨ªan encontrado ya excelentes f¨®siles de dinosaurios polares, pero muy pocas icnitas (Martin encontr¨®, en 2006, el primer rastro de dinosaurios carn¨ªvoros de la zona).

Las areniscas con las huellas de tres dedos estaban en la playa de Milanesia, en el Parque Nacional de Otways, donde hay acantilados formados por capas de sedimentos acumulados durante millones de a?os. Las fracturas de la roca y el oleaje desgajan de vez en cuando grandes trozos de roca y en dos de ellos, del cret¨¢cico inferior, se han descubierto los rastros de los dinosaurios. Martin encontr¨® el pasado junio el primer bloque con 15 huellas, incluidas tres consecutivas que dej¨® el dinosaurio m¨¢s peque?o, aproximadamente del tama?o de una gallina. El segundo bloque con huellas fue hallado poco despu¨¦s por Greg Denney, un voluntario local que acompa?aba a los cient¨ªficos (varios de ellos de instituciones australianas). Este segundo bloque es similar al primero y tiene ocho huellas de dinosaurios de distintos tama?os. El mayor ser¨ªa como una grulla grande.