Google, obligada a pagar una multa de 346 millones de euros por anunciar farmacias ilegales

La compa?¨ªa de internet ha llegado a un acuerdo con el Departamento de Justicia estadounidense por la publicaci¨®n de anuncios de farmacias canadienses entre 2003 y 2009. Google reconoce que les ayud¨® a publicar y optimizar la publicidad, as¨ª como mejorar la efectividad de las p¨¢ginas a trav¨¦s de su programa AdWords. La venta de medicamentos en Estados Unidos por parte de farmacias de Canad¨¢ result¨® en la importaci¨®n ilegal de f¨¢rmacos sin receta.

El Gobierno estadounidense investigaba desde hace dos a?os si Google acept¨® pagos por anuncios de farmacias online canadienses destinados a clientes norteamericanos. Las leyes de Estados Unidos establecen que el due?o de una p¨¢gina web es responsable por la publicaci¨®n de anuncios de empresas implicadas en actividades ilegales. Google no s¨®lo tramitaba la publicidad a trav¨¦s de su servicio AdWords, tambi¨¦n publicaba los anuncios en las p¨¢ginas de resultados del buscador.

El fiscal norteamericano Peter Neronha explic¨® en rueda de prensa que la investigaci¨®n, en la que tambi¨¦n ha colaborado el Departamento de Agricultura y de Alimentaci¨®n, se centr¨® en la importaci¨®n ilegal de medicamentos, ignorando los controles de calidad y seguridad. Noronha a?adi¨® que el proceso de importaci¨®n contaba con la asistencia de Google, cuyos responsables conoc¨ªan estas pr¨¢cticas desde 2003. "Se trata de exigir responsabilidades a Google por su conducta con una penalizaci¨®n que llamar¨¢ su atenci¨®n y la de todos los que contribuyen al exceso de medicaci¨®n en Estados Unidos", explic¨®.

Seg¨²n un portavoz de la compa?¨ªa, Google prohibi¨® los anuncios de medicamentos en Estados Unidos por parte de farmacias canadienses hace bastante tiempo. "Sin embargo, es obvio que no deber¨ªamos haber permitido la publicaci¨®n de estos anuncios en un primer lugar. Dada la amplia cobertura que ya ha recibido este acuerdo, no haremos m¨¢s comentarios".

Las primeras informaciones sobre un posible acuerdo entre Google y el Gobierno estadounidense surgieron el pasado 14 de abril, con la publicaci¨®n del informe de beneficios de la empresa para el primer cuatrimestre de 2011. En ¨¦l aparec¨ªa por primera vez la cantidad de 500 millones de d¨®lares (346 millones de euros), como un "cargo relacionado con la posible resoluci¨®n de la investigaci¨®n del Departamento de Justicia".

En 2010, mientras avanzaba la investigaci¨®n, Google se defendi¨® con un comunicado en su p¨¢gina oficial, en el que afirmaba que a pesar de la prohibici¨®n de estos anuncios, las farmacias siempre encontraban otra forma de publicarlos. Entonces tambi¨¦n present¨® una demanda contra estos servicios en internet por incumplir las condiciones de uso del servicio de publicidad AdWords, gestionado por la compa?¨ªa.

"Las farmacias ilegales son negativas para nuestros usuarios, para farmacias online leg¨ªtimas y para toda la industria de comercio electr¨®nico, por lo que seguiremos invirtiendo nuestro tiempo y recursos en impedir este tipo de pr¨¢cticas perjudiciales", afirm¨® su asesor legal Michael Zwibelman.

Los 346 millones de euros que debe pagar ahora la compa?¨ªa estadounidense, seg¨²n ha explicado el Departamento de Justicia, constituyen una de las mayores multas en la historia del pa¨ªs. La cantidad equivale a los ingresos recibidos por Google como resultado de los anuncios contratados por farmacias online a trav¨¦s de su programa AdWords, as¨ª como los ingresos obtenidos por las farmacias gracias a las ventas a clientes norteamericanos.

La empresa tambi¨¦n reconoce en el acuerdo que asisti¨® a los anunciantes candadienses en la gesti¨®n de la publicidad y acepta la responsabilidad. Google deber¨¢ cumplir en el futuro con determinadas medidas de control para garantizar que no repite la misma conducta descrita en el acuerdo.

Los buscadores de internet pueden ser acusados si se benefician de actividades il¨ªcitas. Seg¨²n explic¨® The Wall Street Journal, Google, Microsoft y Yahoo ya pagaron conjuntamente una multa de casi 22 millones de euros en 2007 por aceptar anuncios de p¨¢ginas de apuestas ilegales.