Un tribunal de EE UU falla contra Chevron en el caso de la contaminaci¨®n en Ecuador

Las comunidades ind¨ªgenas ecuatorianas que mantienen desde hace casi veinte a?os un pleito contra la petrolera Chevron (antes Texaco) lograron el lunes una victoria parcial en los tribunales de Estados Unidos que podr¨ªa facilitar el cobro de una indemnizaci¨®n multimillonaria. La empresa Chevron hab¨ªa logrado este a?o que un juez de Nueva York declarase "inejecutable" en Estados Unidos una sentencia del tribunal local ecuatoriano que conden¨® a la petrolera a pagar 18.000 millones de d¨®lares a las comunidades ind¨ªgenas de la regi¨®n de Sucumb¨ªos (Ecuador) por da?os medioambientales. Esta decisi¨®n imped¨ªa que la indemnizaci¨®n pudiera cobrarse con bienes de Chevron en territorio estadounidense (en Ecuador no tiene). El lunes, la Corte de Apelaciones de Estados Unidos revoc¨® esa decisi¨®n.

La resoluci¨®n, adoptada por tres jueces, pone en duda que un juez estadounidense pueda extender su jurisdicci¨®n fuera del territorio de Estados Unidos, inform¨® Associated Press. Los demandantes dijeron p¨²blicamente que el juez neoyorkino, Lewis Kaplan favoreci¨® los intereses de Chevron sin un conocimiento real del problema. "La medida cautelar dictada por la corte del distrito el 7 de marzo de 2011 queda sin efecto en su integridad", dice la resoluci¨®n, citada por Bloomberg.

La indemnizaci¨®n dictada por el tribunal de Lago Agrio es la m¨¢s alta jam¨¢s exigida por un delito medioambiental. La decisi¨®n est¨¢ recurrida por Chevron en Ecuador. Los demandantes se han comprometido a no exigir el pago de la indemnizaci¨®n hasta que no haya una sentencia definitiva en los tribunales ecuatorianos.

El abogado principal de la causa de los ind¨ªgenas, el ecuatoriano Pablo Fajardo, declar¨® a EL PA?S que "la resoluci¨®n significa un importante paso hacia la justicia y tira al piso toda la audaz estrategia que hab¨ªa montado la petrolera Chevron". Seg¨²n Fajardo, la decisi¨®n "da la raz¨®n a los demandantes". "Con eso demostramos que jur¨ªdicamente tenemos la raz¨®n tanto en las cortes del Ecuador, de los Estados Unidos y de cualquier otra Corte del mundo, donde finalmente acudiremos a ejecutar la sentencia que emitan los jueces del Ecuador".

En un comunicado, la petrolera estadounidense destac¨® que la Corte federal rechaz¨® la pretensi¨®n de los demandantes de recusar al juez Lewis Kaplan y apartarlo de la causa por supuesta falta de imparcialidad. Chevron seguir¨¢ adelante con la demanda que tiene en los tribunales contra los equipos de abogados que representan a los ind¨ªgenas por supuesta asociaci¨®n il¨ªcita. La empresa considera que todo el proceso es un montaje con el objetivo de obtener la indemnizaci¨®n. "Chevron conf¨ªa en que una vez que todos los datos hayan sido examinados el juicio fraudulento ser¨¢ declarado inejecutable y aquellos que lo promovieron ser¨¢n requeridos a responder por su comportamiento", reza el comunicado.

La petrolera Chevron fue condenada en febrero de este a?o por un tribunal local de Lago Agrio, Ecuador, a pagar 18.000 millones de d¨®lares (la mitad, si ofrec¨ªa sus disculpas) a las comunidades ind¨ªgenas de la regi¨®n petrolera de Sucumb¨ªos por da?os medioambientales causados durante a?os de explotaci¨®n petrol¨ªfera por parte de la empresa Texaco, que seg¨²n los demandantes dej¨® sin limpiar cientos de pozos t¨®xicos que a su vez han envenenado el agua de la zona y son causa de graves enfermedades. La empresa argumenta que Texaco fue eximida de sus responsabilidades medioambientales por el Gobierno de Ecuador tras limpiar la parte que le correspond¨ªa y que el resto es responsabilidad de la estatal Petroecuador, que tambi¨¦n particip¨® en las explotaciones y lo sigue haciendo hoy d¨ªa.

La demanda de los ind¨ªgenas contra Texaco fue presentada en 1993 en Nueva York. Texaco fue adquirida por Chevron en 2001 y juntas conforman la cuarta mayor petrolera del mundo y una de las tres empresas m¨¢s grandes de Estados Unidos. En 2002, dando la raz¨®n a las pretensiones de Chevron, la justicia estadounidense decidi¨® que el caso fuera juzgado en los tribunales de Ecuador. La sentencia multimillonaria fue dictada el 14 de febrero de este a?o. El pasado mes de mayo, durante la junta de accionistas de Chevron, varios fondos de inversi¨®n con presencia en la compa?¨ªa pidieron por carta a los gestores que ponga fin al litigio y llegue a un acuerdo definitivo con los demandantes.