China lanza un cohete para su programa de estaci¨®n espacial

China se acerca un paso m¨¢s a Estados Unidos y Rusia en la carrera espacial. El lanzamiento del Tiangong-1 (palacio del para¨ªso), un peque?o veh¨ªculo experimental, empieza a allanar el camino hacia una futura estaci¨®n espacial tripulada de forma permanente para 2020. La nave que lo transporta ha partido hacia las 21.16 (13.16 hora peninsular) desde una plataforma de lanzamiento situada al noroeste de la provincia de Jiuquan, en el desierto de Gobi.

El Gobierno chino tiene previsto que el Tiangong-1 se acople con las naves Shenzhou-8, Shenzhou-9 y Shenzhou-10 en los pr¨®ximos dos a?os. Estos experimentos ofrecen una "valiosa" informaci¨®n para la construcci¨®n de la estaci¨®n, ha explicado un portavoz del programa espacial tripulado de China. El primer acoplamiento se producir¨¢ con la Shenzhou-8, que se encuentra ya en ¨®rbita, entre finales de octubre y principios de noviembre, y durar¨¢ unos 12 d¨ªas.

El resto de acoplamientos se llevar¨¢n a cabo en 2012. Las naves regresar¨¢n a la Tierra, una vez que termine cada experimento individual, mientras que el Tiangong-1 volver¨¢ a la ¨®rbita original. La ¨²ltima nave, la Shenzhou-10, podr¨ªa incluir entre su tripulaci¨®n a una primera mujer astronauta.

Es la ultima demostraci¨®n del creciente poder de China en el espacio, que se produce paralelamente a las restricciones presupuestarias y cambios de prioridades que est¨¢ sufriendo el programa tripulado espacial estadounidense. El gigante asi¨¢tico es el tercer pa¨ªs en poner en ¨®rbita un ser humano, despu¨¦s de la entonces Uni¨®n Sovi¨¦tica y Estados Unidos.