Nuevo indicio de que el alzh¨¦imer es una infecci¨®n, como la enfermedad de las 'vacas locas'

El alzh¨¦imer cada vez se parece m¨¢s, para los cient¨ªficos, a la enfermedad de las vacas locas y los priones, esas prote¨ªnas mal plegadas que misteriosamente lo propagan, ser¨ªan los culpables. Los experimentos realizados en los ¨²ltimos a?os apuntan a un origen infeccioso de esta demencia senil sin causa conocida y el m¨¢s reciente constituye un importante indicio m¨¢s, aunque no se pueda todav¨ªa asegurar.

Claudio Soto, de la Universidad de Texas y el espa?ol Joaqu¨ªn Castilla, del CIC bioGUNE han inoculado extractos de cerebros de pacientes de alzh¨¦imer en el cerebro de ratones y han comprobado que la consecuencia es la formaci¨®n de los dep¨®sitos de la prote¨ªna beta-amiloide (mal plegada) que caracterizan la enfermedad. La acumulaci¨®n de placas amiloides aument¨® progresivamente con el tiempo despu¨¦s de la inoculaci¨®n observ¨¢ndose lesiones caracter¨ªsticas en ¨¢reas cerebrales muy alejadas del punto de inyecci¨®n, se?alan los cient¨ªficos. "Nuestros resultados sugieren que algunas de las anomal¨ªas cerebrales asociadas con la enfermedad de Alzheimer pueden ser inducidas por un mecanismo de transmisi¨®n similar al que ocurre en las enfermedades espongiformes transmisibles tambi¨¦n llamadas enfermedades pri¨®nicas", explica Castilla. La investigaci¨®n se publica en la revista Molecular Psychiatry.

Este tipo de experimentos se han hecho habituales respecto a las enfermedades causadas por priones que son claramente transmisibles, como la de las vacas locas. ?Quiere esto decir que ya se puede afirmar que el alzh¨¦imer tiene un origen infeccioso? "La diferencia principal entre las enfermedades pri¨®nicas, eminentemente infecciosas, y la enfermedad de alzh¨¦imer es que en las primeras el proceso de acumulaci¨®n de priones en el cerebro del individuo infectado causa irremediablemente su muerte, mientras que la acumulaci¨®n del p¨¦ptido amiloidog¨¦nico de las placas de alzh¨¦imer no la causa", dice Castilla. Los priones son unos agentes infecciosos muy particulares, que no se transmiten f¨¢cilmente entre individuos por lo que se sabe. Se plantea as¨ª si otras enfermedades neurodegenerativas, como las de Huntington y Parkinson y la esclerosis lateral amiotr¨®fica, tienen el mismo origen.

El alzh¨¦imer es una enfermedad complicada, de la que se desconocen todav¨ªa muchos aspectos. Por ejemplo, no se sabe si las placas de prote¨ªna mal plegada son la causa de la patolog¨ªa, que se traduce en muerte neuronal, o un s¨ªntoma m¨¢s del exceso de este p¨¦ptido. De hecho, los ratones no mostraron patolog¨ªa. "El principal problema a la hora de clasificar a la enfermedad de Alzheimer como una enfermedad infecciosa radica en la ausencia de modelos adecuados que reproduzcan cada uno de los procesos patog¨¦nicos de la enfermedad. Si bien hemos demostrado que el principal evento, la formaci¨®n de placas amiloides, puede reproducirse artificialmente de forma similar a lo que ocurre en una infecci¨®n de priones, extrapolar este dato a que la enfermedad de alzh¨¦imer es una enfermedad infecciosa es a¨²n prematuro", finaliza el investigador espa?ol.