Einstein al rescate de Einstein en el caso de los neutrinos

Einstein al rescate de Einstein pod¨ªa haber sido el t¨ªtulo del art¨ªculo del f¨ªsico te¨®rico Carlo Contaldi acerca del ya famoso experimento en el que, aparentemente, los neutrinos sobrepasan la m¨¢xima velocidad admitida en el universo, la de la luz. No se ha tenido en cuenta en dicho experimento, argumenta este cient¨ªfico del Imperial College de Londres, el efecto de la gravedad (diferente en la salida y en la meta de la carreta de 730 kil¨®metros de los neutrinos), seg¨²n la Relatividad General de Einstein, sobre los relojes con los que se midi¨® dicha velocidad.

Desde que, hace un par de semanas, los cient¨ªficos del detector Opera, en Italia, anunciaran esos sorprendentes resultados que, si fueran verdad, tirar¨ªan por tierra un pilar de la Relatividad Especial de Einstein (la velocidad insuperable de la luz), f¨ªsicos de todo el mundo se han puesto a la tarea de rebuscar por todas las esquinas de ese trabajo para encontrar la grieta que casi todos est¨¢n convencidos que tiene que tener, aunque todav¨ªa no la han encontrado. M¨¢s de 20 art¨ªculos se han propuesto ya p¨²blicamente al respecto, incluido uno de Andy Cohen y el Premio Nobel Sheldon Glashow.

Contaldi explica que los f¨ªsicos de Opera, en sus c¨¢lculos, no tuvieron en cuenta las peque?as diferencias en la fuerza de la gravedad en los dos lugares (de origen y de destino de los neutrinos en ese experimento) que har¨ªan que los relojes hicieran tictac a ritmo ligeramente diferente, obedeciendo a la Relatividad General tan verificada experimentalmente, explica la revista Nature. La idea es que los relojes no estar¨ªan sincronizados con la precisi¨®n requerida.

Como la atracci¨®n gravitatoria en Ginebra (el origen de los neutrinos) es ligeramente m¨¢s fuerte a la de Gran Sasso (la meta, en los Apeninos), el primer reloj ir¨ªa algo m¨¢s despacio que el segundo, por lo que el tiempo empleado por los neutrinos en recorrer los 730 kil¨®metros ser¨ªa, en realidad, ligeramente superior a lo que los datos de Opera indican, lo suficiente, sugiere Contaldi, para dejar en suspenso la presunta velocidad superlum¨ªnica de las part¨ªculas que se ha anunciado. Otros f¨ªsicos apuntan que el efecto ser¨ªa insignificante.

En el experimento se han lanzado haces de paquetes de neutrinos desde el complejo de aceleradores del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra) hacia el laboratorio de Gran Sasso. Los neutrinos apenas interaccionan con la materia, por lo que atraviesan la roca del subsuelo limpiamente a lo largo de los 730 kil¨®metros de distancia entre el origen y el destino, sin necesidad de un t¨²nel entre el CERN y Opera, como dijo la ministra italiana de Instrucci¨®n, Universidad e Investigaci¨®n, Mariastella Gelmini, al presentarse los datos de Opera. Gelmini incluso se congratul¨® por la contribuci¨®n italiana de 45 millones de euros para la construcci¨®n de ese t¨²nel inexistente, provocando la hilaridad en medio mundo. Tampoco se han lanzado haces de neutrinos y de fotones paralelamente, como alguien ha dicho, para ver cual llega antes. Es obvio que los fotones de luz no pueden atravesar la tierra como los neutrinos sin un t¨²nel como el de Gelmini.

Los cient¨ªficos de Opera lo que han hecho es medir el tiempo que tardan los neutrinos en recorrer la distancia entre el punto de partida en el CERN y el detector en Italia recurriendo a relojes at¨®micos sincronizados y sistemas avanzados de GPS, teniendo incluso en cuenta movimientos geol¨®gicos, y compararlo con el tiempo que tardar¨ªa la luz en recorrer esa misma distancia de 731 kil¨®metros a su velocidad constante de 300.000 kil¨®metros por segundo en el vac¨ªo. Seg¨²n sus resultados, los neutrinos tardan 60 nanosegundos menos de lo que tardar¨ªa la luz.

Dario Autiero, coordinador de Opera, responde en Nature que el argumento de Contaldi se debe a que no se ha entendido del todo c¨®mo se ha hecho la sincronizaci¨®n de los relojes en el experimento. Por ello, anuncia que el equipo va a revisar el art¨ªculo en el que han presentado los resultados para aportar m¨¢s detalles y pormenores del trabajo.

Contaldi ha calculado que si se ha pasado por alto el sutil efecto de la gravedad sobre los relojes, los resultados de la medida de la velocidad de los neutrinos pueden variar en decenas de nanosegundos, lo que podr¨ªa dejar los resultados de Opera en el rango de la normalidad, es decir, con los neutrinos respetando el l¨ªmite universal de velocidad.