Una anemia infecciosa amenaza la poblaci¨®n de salmones canadienses

La Agencia de Inspecci¨®n Alimentaria de Canad¨¢ (CFIA) ha registrado un brote anemia infecciosa (AIS) en la poblaci¨®n de salmones de la provincia canadiense British Columbia. Esta enfermedad es ocasionada por un ortomixovirus que est¨¢ relacionado con los virus causantes de la gripe, por lo que algunos cient¨ªficos canadienses como Rick Routledge, un profesor de Estad¨ªstica en la Universidad Simon Fraser de Burnaby conocido por su trabajo con poblaciones de peces, ya han comparado este mal con la gripe H5N1, que se convirti¨® en una pandemia mundial en 2006 y en un serio problema para la industria av¨ªcola. "Este tipo de virus reviste una importante gravedad para los animales, pero no es una amenaza para los seres humanos", ha declarado Routledge.

El Jefe del Area de Acuicultura del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, Ignacio Arnal, explica en que consiste el AIS: "Esta enfermedad, registrada en nuestro C¨®digo Sanitario para los Animales Acu¨¢ticos, produce anemia, letargia y debilidad. Esto puede ocasionar una considerable mortalidad". Eso fue lo que sucedi¨® en Chile hace cuatro a?os. Un brote de anemia infecciosa supuso una bajada del 0,5% de la producci¨®n total de salm¨®n (3.400 toneladas, de una producci¨®n anual de 630.000. La industria perdi¨® 15, 3 millones de d¨®lares, si tomamos como precio de promedio 4,5 d¨®lares por kilo.

"El impacto potencial del AIS no puede tomarse a la ligera. Tiene que haber una respuesta inmediata para evaluar la magnitud del problema", ha advertido Routledge. Sin embargo, la CFIA todav¨ªa est¨¢ investigando los mil casos de s¨ªntomas similares a la anemia infecciosa que se han dado en salmones cultivados de Columbia British Columbia desde 2006.

El doctor Fred Kibenge, de la Facultad de Veterinaria Atlantic de Isla del Pr¨ªncipe Eduardo, dio la voz de alarma despu¨¦s de encontrar s¨ªntomas de un nuevo brote en las granjas salmonicultoras de la costa noreste Vancouver. Los peces presentaban branquias p¨¢lidas, abdomen dilatado, petequia -manchas de sangre- en los ojos y edemas en las escamas.

"La mortalidad puede alcanzar el 90% en un vivero ya que, aunque inicialmente es baja, aumenta con el tiempo. La enfermedad empieza a gestarse en una jaula y pueden pasar varios meses antes de que se desarrolle en las jaulas vecinas. La vigilancia es fundamental para que no se expanda porque, una vez que la anemia infecciosa del salm¨®n aparece, no existe un tratamiento eficaz", se?ala Arnal bas¨¢ndose en un informe del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa. Un dato preocupante si se tiene en cuenta que las granjas de salm¨®n representan una parte importante de la econom¨ªa de British Columbia, que exporta este pescado fresco y congelado a Jap¨®n (mayoritariamente), Europa y Norteam¨¦rica.

El virus tambi¨¦n puede infectar a otros miembros de la familia de los salm¨®nidos como la trucha, la trucha alpina y el arenque, aunque solo se han observado brotes en el salm¨®n atl¨¢ntico cultivado. La propagaci¨®n de la enfermedad est¨¢ vinculada al movimiento de peces y de embarcaciones o desechos desde las plantas de procesado de pescado, aunque se desconoce su origen. Solo hay constancia de que el primer caso se registr¨® en Noruega en 1984, aunque tard¨® m¨¢s de una d¨¦cada en aparecer en Canad¨¢ por primera vez, en 1996.