EE UU recomienda vacunar a los ni?os 11 y 12 a?os contra el VPH

El comit¨¦ gubernamental que aprueba las vacunas en Estados Unidos ha emitido una recomendaci¨®n oficial para que los ni?os varones de 11 y 12 a?os se vacunen contra el papilomavirus, responsable de numerosos tipos de c¨¢ncer. En 2006 ya recomend¨® que la vacuna se administrara a mujeres de la misma edad. La medida ha generado pol¨¦mica, dado que la principal forma de transmisi¨®n del virus, que infectar¨¢ a hasta el 80% de la poblaci¨®n norteamericana, es la sexual. Los pol¨ªticos y grupos conservadores consideran que el virus deber¨ªa prevenirse con la abstinencia.

"La vacuna tiene su mayor efecto cuando se administra en las edades entre 11 y 12 a?os, dado que hay una mejor respuesta por parte del sistema inmune con respecto a otras edades m¨¢s tard¨ªas", explica Anne Schuchat, directora del Centro Nacional de Inmunizaciones, que depende del gobierno federal. "La vacuna es m¨¢s eficaz cuando se administra antes de que haya una exposici¨®n al virus, algo que ocurre con contacto sexual. Ese es el motivo de que la recomendemos a personas de 11 y 12 a?os".

Unos 20 millones de estadounidenses est¨¢n infectados del virus del papiloma humano (VPH), que provoca c¨¢nceres en c¨¦rvix, vulva, vagina, pene, ano, cabeza y cuello. De esas infecciones, cada a?o emergen 18.000 nuevos c¨¢nceres entre mujeres -sobre todo cervicales- y 7.000 c¨¢nceres en varones -sobre todo de cabeza y cuello. Los dos grupos de mayor riesgo, seg¨²n el Centro de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades del gobierno de EE UU son los homosexuales, por la pr¨¢ctica del sexo anal, y las personas infectadas con el virus de inmunodeficiencia humana, que provoca la enfermedad del sida.

M¨¢s del 80% de los casos de c¨¢ncer anal los provoca el VPH. Pero el sexo entre hombres no es la ¨²nica raz¨®n por la que ese comit¨¦ recomienda vacunas a ni?os de 11 y 12 a?os. Lo hace, tambi¨¦n, para evitar que los varones transmitan el virus a las mujeres en etapas posteriores de su vida. Diversos estudios demuestran que un 20% de los ni?os y ni?as han tenido sexo vaginal al cumplir los 15 a?os. "La vacunaci¨®n de hombres ofrece una oportunidad de reducir el peso de las enfermedades que provoca el VPH tanto en hombres como en mujeres", explica la doctora Schuchat.

El hecho de que la transmisi¨®n sea por la v¨ªa sexual, y que los homosexuales sean un grupo de riesgo, ha provocado la oposici¨®n a la vacuna por parte de numerosos pol¨ªticos conservadores. La mayor oponente es la representante republicana por Minnesota Michele Bachmann, candidata a las primarias presidenciales. El mes pasado dijo, en una entrevista en el canal televisivo NBC, que una mujer se le hab¨ªa acercado y le hab¨ªa dicho que su hija "sufr¨ªa retraso mental despu¨¦s de recibir esa vacuna". "No hay una segunda oportunidad para esas ni?as si hay consecuencias tan peligrosas para sus cuerpos", a?adi¨®. No hay indicios cient¨ªficos de que esa conexi¨®n, entre vacuna y deficiencias mentales, sea cierta.

El coste de la vacuna, para los m¨¦dicos que la administran, es de hasta 130 d¨®lares (unos 93 euros). La recomendaci¨®n gubernamental implica que, a partir de ahora, las aseguradoras privadas, que controlan el negocio de la sanidad en EE UU, deber¨¢n cubrirlas en sus p¨®lizas de seguro. A los hombres se les aplica la vacuna llamada cuadrivalente, comercializada por Merck con el nombre de Gardasil. A las mujeres se les pueda administrar esa marca o la vacuna bivalente Cervarix, fabricada por GlaxoSmithKline.