Algunos grandes dinosaurios migraban en busca de agua y comida

Los dinosaurios saur¨®podos, los vertebrados m¨¢s grandes que han existido en la Tierra, emprend¨ªan migraciones estacionales en busca de agua y alimento, seg¨²n un an¨¢lisis comparativo de dientes f¨®siles de esos animales y de muestras de suelo. La investigaci¨®n, por ahora, se reduce a especies concretas (Camarasaurus) cuyos restos proceden de yacimientos del oeste de Norteam¨¦rica, y los cient¨ªficos necesitan m¨¢s datos antes de poder determinar si las migraciones eran una caracter¨ªstica general de estos saur¨®podos o si era una respuesta a situaciones concretas de escasez aguda de agua y alimentos en determinadas zonas.

Es complicado averiguar si unos animales que vivieron hace millones de a?os ten¨ªan o no costumbres migratorias. Pero los cient¨ªficos logran hacer frente a este tipo de retos con enfoques experimentales creativos. Henry C.Fricke (Universidad de Chicago) y sus colegas han analizado la composici¨®n del esmalte de los dientes (32 f¨®siles) de Camarasaurus y muestras de suelo remoto y han comparado la proporci¨®n de is¨®topos estables, seg¨²n explica en la revista Nature. Los datos isot¨®picos suponen un registro de lo que los animales com¨ªan y beb¨ªan, as¨ª como del territorio que ocupaban. Con este m¨¦todo los cient¨ªficos logran identificar los desplazamientos de los dinosaurios por su entorno. La conclusi¨®n es que estos saur¨®podos se desplazaban hasta 300 kil¨®metros desde terrenos bajos hacia los terrenos m¨¢s altos, y seguramente estas migraciones eran estacionales.

En el Jur¨¢sico Superior, los Camarasaurus de los yacimientos de Norteam¨¦rica occidental estar¨ªan en zonas fluviales con clima seco estacional. "Estos masivos herb¨ªvoros con grandes necesidades nutricionales y de agua podr¨ªan experimentar escasez en tales condiciones", escriben Fricke y sus colegas. "Se han extrapolado argumentos energ¨¦ticos y de analog¨ªas con mam¨ªferos para sugerir que las migraciones permit¨ªan a los saur¨®podos acceder al alimento y los recursos de agua en una amplia regi¨®n y durante los tiempos de sequ¨ªa, o en ambos casos, pero no hab¨ªa an¨¢lisis directos de estas hip¨®tesis". Con los an¨¢lisis de is¨®topos de dientes y suelo estos cient¨ªficos afirman demostrar que al menos ciertas poblaciones de aquellos animales emprend¨ªan migraciones estacionales a distancias de varios cientos de kil¨®metros desde los territorios bajos hacia mayores altitudes. Los patrones de desplazamiento de los saur¨®podos "ayudar¨¢n a determinar el papel de estas migraciones jugar¨ªan en el ecolog¨ªa y la evoluci¨®n del gigantismo de estos y otros dinosaurios similares", concluyen los investigadores.