Rusia lanza una sonda espacial con destino Marte

La agencia espacial rusa Roscosmos ha lanzado la sonda autom¨¢tica Phobos-Grunt con destino a Marte. La partida, seg¨²n informa France Press, se ha producido hoy a las 21.16 (hora peninsular) en un cohete Zenit desde la base de Baikonur (en Kazajst¨¢n). El inicio de esta misi¨®n, que se plane¨® para ser lanzada hace dos a?os, se efect¨²a ahora con una discreci¨®n informativa radicalmente diferente de la estrategia de amplia informaci¨®n que siguen la NASA o la Agencia Europea del Espacio (ESA) respecto a sus misiones. El hecho de que Rusia fallara sus tres ¨²ltimas misiones a Marte (Phobos 1, Phobos 2, y Mars 96, en 1988 las dos primeras, y en 1996, la tercera) ha podido influir en esta prudencia a la hora de anunciar el nuevo intento. Pero si la Phobos-Grunt tiene ¨¦xito y cumple todos sus objetivos marcar¨¢ un hito en la exploraci¨®n del planeta rojo, ya que pretende enviar un peque?o m¨®dulo a la luna Fobos de Marte para tomar una muestra all¨ª y traerla de regreso a la Tierra en 2014.

Tras el despegue, se ha producido la separaci¨®n de la sonda, que se quedar¨¢ en ¨®rbita terrestre hasta el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, cuando emprender¨¢ el viaje hacia Marte. "Entendemos que [este lanzamiento] es un riego, pero entendemo que si no lo hacemos este a?o, ya no tendr¨¢ ning¨²n inter¨¦s en 2013 [la pr¨®xima oportunidad de viaje a Marte por su posici¨®n relativa a la Tierra]", ha declarado el director de Roscosmos, Vladimir Popovkine a la agencia Interfax.

El plan de la misi¨®n, concebida hace m¨¢s de una d¨¦cada, es que la Phobos-Grunt, con un coste de unos 120 millones de euros y casi 11.000 kilos de peso en el lanzamiento (poco m¨¢s de 2.000 si no se cuenta el combustible), se ponga en ¨®rbita de Marte el a?o que viene y, desde all¨ª, realice observaciones tanto del planeta como de Fobos, tomando datos necesarios para intentar unos meses despu¨¦s el descenso del m¨®dulo a la superficie de esa peque?a luna de unos 27 kil¨®metros de largo. Ese m¨®dulo debe luego despegar con una muestra de unos 200 gramos que llegar¨ªa a la Tierra aproximadamente un a?o despu¨¦s. Los cient¨ªficos quieren determinar el origen de ese sat¨¦lite natural de Marte, uno de los dos que tiene el planeta vecino a su alrededor.

Adem¨¢s, la sonda rusa lleva un microsat¨¦lite chino, el Yinghou-1, de unos 110 kilos, que debe separarse y ponerse en ¨®rbita de Marte para tomar datos cient¨ªficos durante un a?o. Asimismo hacen aportaciones a la misi¨®n la agencia espacial francesa CNES y Finlandia. En la Phobos-Grunt va un experimento que consiste en una c¨¢psula llena de microorganismos, preparada por la Sociedad Planetaria (EE UU) investigar c¨®mo sobreviven esos organismos vivos en un largo viaje espacial, seg¨²n informa Space.com.

"Este es realmente un proyecto muy dif¨ªcil, si no el proyecto interplanetario m¨¢s dif¨ªcil realizado hasta la fecha", ha declarado el cient¨ªfico principal de la misi¨®n, Alexander Zakharov a Reuters. La sonda lleva c¨¢maras, diferentes espectr¨®metros e instrumentos meteorol¨®gicos.

El viaje hasta Marte y la puesta en ¨®rbita all¨ª, es s¨®lo el principio de las complicadas maniobras de la misi¨®n. Luego, el descenso de la peque?a sonda en la superficie de Fobos, sin apenas gravedad en ese cuerpo, se realizar con peque?os propulsores, y los especialistas esperan que encuentre un terreno plano, sin rocas y blando, donde los dos brazos mec¨¢nicos puedan tomar la muestra de polvo. A continuaci¨®n tendr¨¢ que elevarse y emprender el regreso a la Tierra. La entrada de la c¨¢psula c¨®nica en la atm¨®sfera se seguir¨¢ mediante radar. "La misi¨®n es muy dif¨ªcil precisamente porque tiene muchas fases y cada una depende del ¨¦xito de la precedente", ha declarado Zakharov a Reuters.