El robot 'Curiosity' ya va camino de Marte

El robot de exploraci¨®n de Marte Curiosity ha sido lanzado con ¨¦xito esta tarde en un cohete Atlas V que ha despegado desde la base de cabo Ca?averal (Florida) a las 16. 02 (hora peninsular). Tras cumplirse todas las fases del lanzamiento, se ha tomado contacto con el veh¨ªculo espacial, 55 minutos despu¨¦s de la partida, desde la estaci¨®n de seguimiento de la NASA en Camberra (Australia). A continuaci¨®n, y durante media hora, los responsables de control de la misi¨®n (denominada Mars Science Laboratory, MSL), han verificado el funcionamiento de los equipos de a bordo. El Curiosity, ya se dirige al planeta rojo.

"Estamos muy entusiasmados al enviar a Marte el m¨¢s avanzado laboratorio cient¨ªfico", ha declarado euf¨®rico el director de la NASA, Charles Bolden, tras el lanzamiento. "La MSL nos dir¨¢ cosas cr¨ªticas que necesitamos saber acerca de Marte, y mientras avanza la ciencia, estamos trabajando en las capacidades necesarias para realizar una misi¨®n tripulada al planeta rojo y a otros destinos que jam¨¢s hemos estado" .

La misi¨®n tiene por delante un viaje de 570 millones de kil¨®metros hasta llegar a Marte, al cr¨¢ter Gale elegido como destino en la superficie, en agosto del a?o que viene. El planeta rojo est¨¢ ahora a 205 millones de kil¨®metros de la Tierra y cuando llegue el veh¨ªculo de la NASA, estar¨¢ a 248 millones de kil¨®metros (las radiose?ales, a la velocidad de la luz, tardar¨¢n entonces 13,8 minutos en llegar). La sonda espacial, en estos ocho meses, se va separando de la ¨®rbita terrestre y aproxim¨¢ndose a la marciana, siguiendo una precisa trayectoria calculada por los expertos en din¨¢mica orbital.

El 'Curiosity' (la misi¨®n se denomina Mars Science Laboratory) es el cuarto veh¨ªculo todoterreno capaz de desplazarse por la superficie del planeta vecino enviado por la NASA desde el pionero Sojourner, de la misi¨®n Mars Pathfinder, que, en 1997, supuso un enorme ¨¦xito de los ingenieros espaciales. Despu¨¦s lleg¨® el turno a los ge¨®logos de campo gemelos Spirit y Opportunity, que llegaron al suelo marciano en 2004: el primero funcion¨® hasta 2010, el segundo sigue operativo.

En el recorrido desde la Tierra, el Curiosity (dentro de una c¨¢psula en forma de concha de 4,5 metros de di¨¢metro y unido al m¨®dulo de crucero) realizar¨¢ seis maniobras de ajuste de trayectoria, tres en la fase de viaje y otras tres en la fase de aproximaci¨®n al lugar de destino. En total ser¨¢n 255 d¨ªas de los que 210 son de crucero, seg¨²n indica la NASA, y 45 d¨ªas de acercamiento a Marte y llegada.