El vuelo de la esperanza para los rinocerontes

"Condenados a desaparecer de la faz de la tierra debido a la avaricia, locura y negligencia humana". Un rinoceronte y su cr¨ªa ilustraban el 9 de noviembre de 1961 esta noticia del Daily Mirror brit¨¢nico, que se hac¨ªa eco de las denuncias de una organizaci¨®n ecologista reci¨¦n creada, el World Wildflife Fund, m¨¢s conocida por sus siglas: WWF. Cincuenta a?os despu¨¦s, los rinocerontes viven su peor momento de la historia, pero no por ello, WWF, junto a otras asociaciones y organismos cejan en su empe?o por protegerlo, aunque haya que recurrir a kil¨®metros traslados a¨¦reos para asegurar su supervivencia.

A finales de octubre se daba a conocer una triste noticia: la muerte del ¨²ltimo ejemplar de una subespecie de rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus annamiticus) que quedaba en Vietnam, con lo que oficialmente se dio por extinguida esta poblaci¨®n. A?os atr¨¢s ya se extingui¨® otra subespecie que se repart¨ªa entre India, Bangladesh y Myanmar. Ahora, la especie solo aguanta con los cincuenta ejemplares de una poblaci¨®n en la isla de Java, en Indonesia.

La UICN se?ala que pese a los programas de conservaci¨®n, el 25% de los mam¨ªferos est¨¢ en peligro de extinci¨®n

Al ¨²ltimo rinoceronte de Vietnam le faltaba el cuerno y ten¨ªa restos de disparos en sus patas

Al ¨²ltimo rinoceronte de Vietnam le faltaba el cuerno y ten¨ªa restos de disparos en sus patas, s¨ªntomas de que hab¨ªa sufrido el ataque de unos furtivos que buscan lucrarse con unos cuernos destinados a la medicina tradicional china y por los que en el mercado negro llegan a pagar 30.000 d¨®lares. Es el mismo destino que tienen los ap¨¦ndices ¨®seos del resto de especies de rinocerontes, como se comprob¨® unos d¨ªas despu¨¦s, ya en noviembre, cuando dio el South African National Parks las estad¨ªsticas de este a?o sobre ejemplares abatidos: 341 en los primeros diez meses de 2010, frente a los 333 que murieron en todo 2011. Afortunadamente, no todos se salen con la suya, y el pasado martes el servicio de Aduanas de Hong Kong decomis¨® 33 cuernos procedentes de Sud¨¢frica.

Hace poco tambi¨¦n, la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (IUCN) actualizaba la lista roja de especies amenazadas, en la que afirmaba que, "pese a los programas de conservaci¨®n, el 25% de los mam¨ªferos est¨¢ en peligro de extinci¨®n", y lo ejemplificaba con los casos de las especies de rinoceronte, ya que cuatro de cinco (negro, blanco, de Java, de India y de Sumatra) aparecen bajo esta catalogaci¨®n. Adem¨¢s de citar el fatal destino de la subespecie de Vietnam, a?aden que "las reevaluaciones de varias especies muestran que la subespecie del rinoceronte negro en ?frica Occidental se ha declarado oficialmente extinta y la subespecie del rinoceronte blanco en ?frica Central se encuentra al borde de la extinci¨®n y ha sido clasificada como posiblemente extinguida en estado silvestre".

La UICN corrobora que "las principales amenazas que acechan a los rinocerontes son la falta de apoyo y voluntad pol¨ªtica para acometer esfuerzos de conservaci¨®n en muchos de sus h¨¢bitats, donde act¨²an grupos del crimen organizado internacional y aumenta la caza furtiva para cortar los cuernos y destinarlos a fines comerciales". WWF est¨¢ detr¨¢s de la gran mayor¨ªa de las denuncias de estas acciones, pero tambi¨¦n delante de la protecci¨®n y conservaci¨®n de las especies de rinocerontes.

M¨¢s all¨¢ del efecto medi¨¢tico de ver a los animales colgados de helic¨®pteros, el proyecto de expansi¨®n del rinoceronte negro, en el que los ecologistas trabajan con empresas ligadas al turismo en la naturaleza (Ezemvelo KZN Wildlife y Eastern Cape Parks and Tourism Agency), busca asegurar la supervivencia de la especie ayud¨¢ndoles a aumentar su h¨¢bitat; de ah¨ª el traslado de ¨¢reas donde hay un excesivo n¨²mero de ejemplares por hect¨¢rea a otras donde hay menos. Tambi¨¦nse consigue as¨ª que la presi¨®n sobre las poblaciones sea menor. Hasta el momento se han trasladado unos 120 rinocerontes a nuevos espacios y su rango de h¨¢bitat ha aumentado en 150.000 hect¨¢reas. Por otro lado, el traslado en helic¨®ptero recorta el tiempo y reduce el estr¨¦s y los efectos secundarios de los tranquilizantes con respecto al transporte en cami¨®n.