El verdadero color de la V¨ªa L¨¢ctea

Blanca. Como la fina nieve de comienzos de la primavera una hora antes del amanecer o una hora despu¨¦s de la puesta de sol. As¨ª se ve la V¨ªa L¨¢ctea desde fuera de nuestro planeta. Los astr¨®nomos han desvelado este, tan poco sorprendente, hallazgo, en el 219? encuentro de la Sociedad Americana de Astronom¨ªa que finaliza hoy en Austin, EE UU.

Desde la tierra, el color que percibimos de la V¨ªa Lactea por un efecto de la luz es el blanco. La cuesti¨®n es c¨®mo se ve desde fuera. Y los resultados de las investigaciones revelan que es el mismo.

El profesor Jeffrey Newman y uno de sus alumnos, Tim Licquia, de la Universidad de Pittsburg han descubierto el que califican como uno de los m¨¢s importantes par¨¢metros: el color de la galaxia. El hallazgo permite comprender c¨®mo se formaron las viejas estrellas, c¨®mo se forman las nuevas y si se formaron hace miles de millones de a?os o es posible que se generen algunas en la actualidad. La dificultad estriba, precisamente, en cu¨¢l es el color que tienen desde fuera, ya que, desde la Tierra nuestra visi¨®n est¨¢ limitada por el polvo, que impide ver a mayor distancia de uno o dos mil a?os luz.

Para solventar esta dificultad, Newman y Licquia utilizaron los datos de la Sloan Digital Sky Survey, (Exploraci¨®n Digital del Espacio Sloan) un proyecto de inspecci¨®n del espacio con im¨¢genes que contiene informaci¨®n sobre, alrededor de un mill¨®n de galaxias. Los astr¨®nomos compararon estos datos con los que ten¨ªan de la masa total de la V¨ªa L¨¢ctea y con la tasa de formaci¨®n de las estrellas mirando las de las galaxias m¨¢s cercanas.

Con esa temperatura de color pudieron determinar que ese tipo espec¨ªfico de blanco al que hacen referencia es como, en palabras de Newman, un astr¨®nomo alien¨ªgena ver¨ªa la V¨ªa L¨¢ctea desde otra galaxia.

¡°Nuestra V¨ªa L¨¢ctea est¨¢ entre dos fases; bas¨¢ndonos en el color que hemos encontrado, el ratio de formaci¨®n de estrellas ha ido declinando con el paso del tiempo¡±, asegura el profesor Newman que explica as¨ª lo que el hallazgo implica en cuanto al desarrollo de la V¨ªa L¨¢ctea.