No esperen a que sea demasiado tarde para el clima

El jurado del Premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimento en la categor¨ªa de Cambio Clim¨¢tico ha realizado una elecci¨®n excelente. El ganador de este a?o, Isaac Held, es un f¨ªsico atmosf¨¦rico, reconocido internacionalmente, del prestigioso Laboratorio Geof¨ªsico de Din¨¢mica de Fluidos. Su ¨¢mbito espec¨ªfico es el modelado de la circulaci¨®n atmosf¨¦rica global, con especial ¨¦nfasis en el transporte del vapor de agua y los patrones de precipitaci¨®n en distintas regiones clim¨¢ticas del mundo. La elecci¨®n ha puesto de manifiesto un aspecto importante del calentamiento global que a menudo se pasa por alto, pero que resulta a¨²n m¨¢s fundamental que el aumento de la temperatura media global: los cambios regionales en la distribuci¨®n de las precipitaciones y en la disponibilidad de agua.

Held ha demostrado que las regiones tropicales ir¨¢n recibiendo, en general, m¨¢s precipitaciones, mientras que las subtropicales se ir¨¢n volviendo m¨¢s secas, lo que ampliar¨¢ las actuales diferencias regionales. Esta predicci¨®n resulta particularmente relevante para Espa?a que, seg¨²n Held, y si no disminuyen las emisiones de CO2, podr¨ªa ver reducidas sus precipitaciones de un 20% a un 30% para finales del presente siglo ante el aumento de la temperatura media global en 3? C. Dada la tasa actual de aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero y la lentitud de los pasos para alcanzar un acuerdo internacional de reducci¨®n de emisiones, este fen¨®meno bien podr¨ªa ocurrir, en realidad, dentro de un periodo de tiempo considerablemente m¨¢s corto.

Es m¨¢s f¨¢cil confirmar a trav¨¦s de observaciones el impacto de la actividad humana en el clima a escala global ¨Crelevante para la temperatura media global- que hacerlo en la escala regional como hace Held en su investigaci¨®n. Ello se debe a que, a escala regional, las variaciones naturales del clima durante periodos que van desde unos a?os a d¨¦cadas pueden enmascarar f¨¢cilmente el cambio generado por la actividad humana, mientras que las variaciones naturales se promedian en buena parte al calcular la temperatura media global. En consecuencia, mientras que hoy est¨¢ asentado con claridad el hecho de que las emisiones de efecto invernadero del hombre han contribuido notablemente al actual calentamiento global de 0,8?C, la se?al antropog¨¦nica apenas est¨¢ comenzando a surgir sobre el ¡°ruido¡± de la variabilidad natural a escala regional.

Y, aunque las observaciones en todo el mundo comienzan a confirmar las importantes predicciones de Held y sus colegas, no ser¨ªa sensato esperar a esa confirmaci¨®n estad¨ªstica final, porque para cuando la se?al antropog¨¦nica supere claramente el ruido de la variabilidad natural, quiz¨¢s el calentamiento global haya alcanzado ya un nivel de 1.5?C. Entonces ser¨¢ demasiado tarde para dar marcha atr¨¢s al reloj.

Se perdieron 20 a?os en debates est¨¦riles sobre la fiabilidad de las predicciones clim¨¢ticas.

Tomemos como ejemplo el aumento de la temperatura media global. A mediados de los setenta se utilizaron algunos modelos y se logr¨® computar con una fiabilidad del 50%. No fue hasta los primeros noventa cuando la se?al antropog¨¦nica pudo ser identificada n¨ªtidamente sobre el ruido de la variabilidad natural. Fue entonces cuando la sociedad finalmente acept¨® la realidad del calentamiento global. Se perdieron veinte a?os en debates est¨¦riles sobre la fiabilidad de las predicciones clim¨¢ticas.

Los minuciosos an¨¢lisis de Held han sido respaldados por los c¨¢lculos detallados de la din¨¢mica y el transporte de vapor de agua de la circulaci¨®n atmosf¨¦rica global (usando modelos clim¨¢ticos destacados a nivel mundial), y ratificados por an¨¢lisis similares realizados en otros laboratorios. Deben tomarse en serio. ?Confiemos en que estimular¨¢n un compromiso espa?ol m¨¢s fuerte con las energ¨ªas renovables, de las cuales Espa?a dispone de un suministro abundante en forma de energ¨ªa solar!

Klaus Hasselmann, del Instituto Max Planck de Meteorolog¨ªa (Alemania), es Premio Fundaci¨®n BBVA Fronteras del Conocimiento en Cambio Clim¨¢tico 2009