Descubiertos biomarcadores de la enfermedad de Chagas

La enfermedad de Chagas est¨¢ considerada una enfermedad olvidada por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud. Y eso que afecta a 10 millones de personas en Sudam¨¦rica, y a 30.000 en Espa?a, donde ha llegado con la inmigraci¨®n, sobre todo de personas de los pa¨ªses andinos. Puede permanecer hasta 30 a?os latente, por lo que la persona no sabe que es portadora, lo que confunde cuando aparece y supone un peligro de que las mujeres la transmitan a sus hijos (la v¨ªa materno-fetal es la ¨²nica que se da en Espa?a, ya que falta el insecto ¨Cuna chinche- que la transmite en Am¨¦rica). Por eso el descubrimiento de una serie de biomarcadores que se pueden detectar en la sangre es clave para su control.

El hallazgo, que han publicado BMC Infectious Diseases y Clinical and Vaccine Inmunology, lo han efectuado investigadores de un equipo liderado por la Red de Investigaci¨®n en Enfermedades Tropicales (RICET) del Instituto de Salud Carlos III. Tambi¨¦n han participado el Instituto de Parasitolog¨ªa y Biomedicina L¨®pez Neyra (Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas, Granada), la Unidad Regional de Medicina Tropical del Hospital Virgen de la Arrixaca de Murcia, el Grupo CRESIB - hospital Cl¨ªnic de Barcelona y el Instituto de Medicina Tropical de la Universidad de Central de Venezuela.

La enfermedad tiene una primera fase aguda con s¨ªntomas similares a los de una gripe. Si no es tratada en esta primera fase, los enfermos pasan durante 20 o 30 a?os por una fase cr¨®nica indeterminada, pasando entre el 20% y el 30% de los pacientes a desarrollar alteraciones cardiacas, un 10% alteraciones digestivas o ambas y en menor porcentaje una forma neurol¨®gica. Durante estos a?os de fase indeterminada el par¨¢sito est¨¢ dentro del organismo reproduci¨¦ndose y provocando da?os en diferentes tejidos sin que afloren los s¨ªntomas.

Los biomarcadores permiten saber qu¨¦ est¨¢ pasando en el periodo de latencia. ¡°La clave ha estado en que los investigadores de la RICET, usando prote¨ªnas recombinantes han logrado demostrar que tanto los pacientes con Chagas cr¨®nico en fase indeterminada como aquellos con sintomatolog¨ªa cardiaca o digestiva presentan un nivel significativamente superior de anticuerpos frente a los ant¨ªgenos KMP11, HSP70, PFR2 de Trypanosoma cruzi, que el nivel detectado en personas sanas¡±, indican los investigadores en una nota. Para medirlos basta un an¨¢lisis de sangre, aunque no puede ser el est¨¢ndar, sino que deben realizarse pruebas espec¨ªficas.

El hallazgo permite saber qu¨¦ ¨®rganos est¨¢n da?ados en los infectados

El descubrimiento tiene otra ventaja: actualmente, cuando se diagnostica la enfermedad a un paciente ¡°el primer problema que se le plantea al m¨¦dico es si tratarlo o no tratarlo, porque no saben hasta qu¨¦ grado¡± est¨¢ afectado. ¡°Adem¨¢s tampoco se sabe si los tejidos de la persona est¨¢n siendo afectados o el par¨¢sito se encuentra latente pero si causar da?os. Los medicamentos utilizados para Chagas son t¨®xicos (producen hipersensibilidades, alergias, etc¨¦tera) y hasta ahora no exist¨ªan marcadores que pudieran indicar al m¨¦dico qu¨¦ hacer en cada caso concreto. Una vez puesto el tratamiento, tampoco exist¨ªan marcadores para que los m¨¦dicos conocieran si el tratamiento estaba resultando eficaz o no¡±, dicen los investigadores en la nota.

En 1998, la OMS declar¨® como meta para la eliminaci¨®n de la transmisi¨®n de Chagas el a?o 2010. Seg¨²n el Coordinador de la RICET, Agust¨ªn Benito, ¡°esto no se ha producido entre otras cosas por una falta de inversi¨®n econ¨®mica. Es necesario invertir en I+D de la enfermedad de Chagas no solo en los pa¨ªses end¨¦micos, sino tambi¨¦n en Espa?a porque suponen muchos pacientes y una sobrecarga para el sistema sanitario. Haciendo un tratamiento adecuado, correctamente seguido y aplicado solo a quien lo necesita, entre 5.000 y 10.000 personas se evitar¨¢n por ejemplo tener alteraciones card¨ªacas que van a terminar necesitando entre otras cosas m¨¢s de 1.000 marcapasos¡±.